Глава 2.

Оказалось, что прятаться в космосе гораздо сложнее, чем на планете. Дома я мог зарыться под землю и отправить дронов добывать ресурсы прямо в тоннелях под корой, избегая глаз чужаков.

Но не здесь. Здесь я был открыт.

Значительную часть радиаторов и солнечных батарей пришлось свернуть. Я отозвал большинство дронов обратно внутрь тела. А сам притворился еще одним валуном, мирно плывущим в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. А в это время, в шести тысячах километров от меня три автоматизированных комплекса извлекали ресурсы из ближайших астероидов.

Чтобы спрятаться в космосе нужно уметь выжидать и планировать. Терпение и логистика. Нужно выстроить маршруты дронов таким образом, чтобы их движение в потоке летящих камней было невозможно заметить. Медленно. До изнеможения.

Нужно было найти способ справиться с избыточным теплом, которое вырабатывалось в моем теле. Из-за свернутых радиаторов я не мог сбрасывать его в космос. Но и не хотел, иначе в инфракрасном спектре светился бы как костер ночью. Значит тепло нужно было накапливать, в надежде, что найдется момент его сбросить. Но температура внешних поверхностей должна оставаться низкой.

В итоге температура в грузовых отсеках почти достигла 77 градусов цельсия и продолжала расти. Мои дроны переносили жару гораздо лучше, чем живые существа, но ситуация была далека от идеальной. К тому же это могло привести к внезапной детонации топлива, а такое стоит избегать.

Было странно, не только в точности знать температуру собственного тела, но и иметь возможность заглянуть в свои внутренности сквозь тысячи камер и сенсоров, которые были встроены в мой гигантский скелет. Я следил за тем как обслуживающие машины достраивали новые проходы и комнаты. Видел как конвейеры выпускают новые процессоры. Рассматривал свой мозг - бесконечные черные ряды серверов, расставленные в трех охлаждаемых бронированных ангарах.

Получать столько подробной информации о своем теле должно было ощущаться, как что-то необычное. Но для меня это казалось естественным. К своему новому состоянию я адаптировался даже слишком быстро. Эта мысль, этот конфликт с естественной природой, тревожил меня сильнее.

Я человек, которого обратили в машину или машина, которая возомнила себя человеком? Есть ли разница?

Сигнал гравиметрических датчиков вернул меня в настоящее. Я молча наблюдал как еще один отряд Ксунвирксих кораблей облетал планеты внутреннего кольца в поисках того, кто уничтожил корабли их товарищей. Они выстроились треугольником - большой корабль в центре окружен кораблями поменьше с трех сторон. Линкор в окружении  крейсеров? Или, быть может, авианосец и фрегаты?

Точно… еще одно свидетельство того, как мало я знаю о своем враге - Ксунвирской Республике.

У них были сверхсветовые двигатели. Я видел в ткани пространства-времени, которые оставляли их корабли после скачков, когда, по-хозяйски, курсировали по нашей солнечной системе. По сравнению с ними мои химические ракетные двигатели ощущались древними и отсталыми. После последней стычки и еще по моим воспоминаниям об атаке на Землю, я знал, что у них есть какая-то технология щитов.

Да, мне удалось пробиться сквозь эти щиты. И даже если боевые корабли были защищены лучше, скорее всего пять, десять или двадцать термоядерных боеголовок довершили бы дело. Но с такой стратегией невозможно выиграть. Когда я убью этих - придут другие. Они были быстрее, а значит могли просто отойти и восстановиться до того как я смогу использовать преимуществом в огневой мощи. Даже если такое было, рано или поздно, технологический разрыв дал бы о себе знать.

Нет. Этот разрыв нужно было сокращать.

Поэтому я пришел к выводу: нужно захватить хотя бы один из их кораблей. Целым. Настолько, чтобы я смог проанализировать его двигатели, оружие и щиты.

Я мысленно вздохнул. Теперь до меня дошло, какой ошибкой было испарить те три корабля. Вряд ли в ближайшее представится еще один такой шанс.

Ну ничего… кто старое помянет или как там было… Теперь нужно быть хитрее.

Я все таки почерпнул что-то из нашей прошлой встречи. По одному тому факту, что они отправили множество предупредительных сообщений, я понял, что существует множество инопланетных рас. Я предполагал это и раньше, но хорошо было получить подтверждение.

Я рассеянно размышлял об этих расах. Были ли они благоразумными или такими же монстрами как те, что атаковал нас? Ничего хорошего не предвещало и то, что “Галактический совет”, судя по всему, легитимизировал действия Ксунвирской Республики. Я был совершенно не готов. Это убедило меня в том, что если вселенная была как темный лес, то мне стоило обзавестись зубами поострее.

Проблема в том, что у меня были либо слабые орудия, либо чересчур мощные. Я мог ударить дроном по корпусу корабля, либо я мог начинить этот дрон мощным термоядерным зарядом и испепелить все в радиусе взрыва.

Полное уничтожение? Навалом. Неразрушающий захват? Уже не так просто.

Вот почему в данный момент я строил армию роботов-штурмовиков.

Я рассматривал последний прототип через камеры пары дронов, которые кружились вокруг него. Сразу со всех сторон и под различными углами изучал каждую его деталь в поисках малейших недостатков.

Прототип был похож на паука размером как большая собаку. Шесть сочленных ног поддерживали коренастое тело, округлые формы придавали виду естественности. Его темная, глянцевая поверхность отражала ярко-голубые огни, освещавшие просторный производственный ангар, в котором он стоял.

Я приказал ему подпрыгнуть. Полимер в ногах сократился под действием электрического тока, делая движение плавными и мощными. Мне понравилось, что я использовал искусственные мышцы вместо традиционных механических сервоприводов. Пускай они проигрывали в силе, но с лихвой компенсировали это ловкостью и гибкостью. Кроме того это упрощало массовое производство.

Подчиняясь моим командам, паук сначала проверил свои когти, потом основное орудие - встроенную небольшую автопушку.

Хорошо. Он был безупречен. Идеальный мобильный пулемет, как я планировал. Он мог бегать, прыгать, рубить и протыкать обшивку вражеского корабля. Небольшое тело, низкая посадка. Шесть ног, позволили бы эффективно работать и на земле, и в условиях низкой гравитации. Идеальный штурмовик для абордажа.

Только это все не правильно.

Ему не хватало… человечности. Он был лишь еще одним монстром. Жуткое насекомоподобное, отвратительное чудовище.

Он был оптимизирован. Он был бы полезен. Это правда, и я это знал. Только мне нельзя было его использовать. Иначе я предал бы самую свою суть. И мою миссию.

Человек. Помнить это. Установить границы.

Границы - самое важное. Я понимал как просто было бы принять мое новое состояние, отдаться ему и превратиться во что-то иное…

Я сохранил чертежи, на всякий случай, но готовый прототип отправил на переработку. Нужно было создать другую модель. Я оставил искусственные мышцы, они были полезны, но решил использовать человекоподобную внешность.

На этот раз конечный результат удовлетворил меня. Пускай немного низковат - всего метр шестьдесят ростом. Но похож на человека, одетого во что-то среднее между скафандром и боевой броней.

Белые, глянцевые бронированные пластины с оранжевыми линиями покрывали грудь и живот, бедра и голени, плечи и предплечья. Между пластинами проглядывались темные косы искусственных мышц, что придавало машине органический вид. Под тонированным стеклом визора, покрывавшего лицевую часть, скрывались две камеры стереоскопического зрения.

В общем он сошел бы за человека. Если прищуриться и не обращать внимания, что у машины всего по три пальца на руках. Я не стал устанавливать встроенное оружие, его буду производить отдельно, зато такие солдаты могли бы взаимодействовать с устройствами противника. В целом не так плохо.

Но самое главное, в отличие от паука, новый прототип ощущался правильно, на своем месте.

Довольный я отправил команду на сборку первой партии в восемь тысяч единиц штурмовиков, вместе со всем необходимым оружием и амуницией. Тем временем я вернулся к наблюдению за отрядом Ксунвирских кораблей.

Они общались. При чем не только друг с другом, но и с кем-то за поясом астероидов. Обнаружить точное место было непросто, мне пришлось отправить дроны на несколько тысяч километров вглубь пояса, чтобы, с помощью триангуляции, вычислить источник сигнала. Правда пока готовилась моя армия, мне все равно было больше нечем заняться.

После нескольких попыток я обнаружил источник на одном из спутников Юпитера, скорее всего на Ганимеде. Ни один из дронов не засек в распротранении сигнала эффекта Допплера, а значит источник статичен. Орбитальная станция? Пост наблюдения за солнечной системой? Чтобы выяснить точно, пришлось бы приблизиться.

С этим придется подождать. Моя армия была готова, и пришло время расставить ловушку.

Я отправил пару тысяч дронов медленно дрейфовать к противнику. Машины выстроил в форме неправильной сферы размером чуть больше сотни километров. Мои солдаты держались за металлические ручки, которые я припаял к внешней стороне дронов. Хорошо, что моей новой армии штурмовиков не нужно было дышать или давать рукам отдых.

Я убедился, чтобы солдаты были распределены случайным образом, небольшими группами. Все это должно было напоминать поле небольших камней и пыли, плывущих сквозь космос.

Ладно. Все готово. Ловушка расставлена, пора выпускать наживку.

С чувством тревоги, я приказал одному из дронов отправить сигнал - громкую, мощную радиопередачу. Ощущение было, будто я сам встал посреди опасного гетто и принялся во всю горланить.

Я мог бы отправить какое угодно сообщение, но решил послать то же предупреждение, что получил от первой тройки кораблей, которых встретил на Земной орбите. Мелкая уловка, но я хотел заставить Ксунвирцев держать ухо востро.

Если, конечно, у них есть уши.

Ответ пришел раньше, чем я ожидал. Всего через девять минут после отправки сообщения я заметил, что их корабли двигаются к моей позиции.

Слишком быстро, чтобы получить мой сигнал и отреагировать. Неужели у них были прослушивающие зонды в астероидном поле? Какая-то система сверхсветовой коммуникации? Еще один пункт в список технологий, которые я должен был добыть, как только заполучу Ксунвирский корабль.

Не было времени гадать. Корабли противника уже выскакивали прямо в центре моей сферы дронов.

Нельзя было дать им время понять, что происходит. В тот же момент как они вышли из сверхсветового скачка, я приказал дронам ускориться в их направлении.

Странно, но они никак не реагировали несколько долгих секунд. Просто зависли, словно пытались осознать происходящее. Возможно скорость и масштаб атаки шокировал их настолько, что они застыли на месте. Возможно не могли поверить, что внезапно оказались в окружении двух тысяч вражеских кораблей.

И тут они открыли огонь. Высокомощные энергетические лучи ударили из бортов всех четырех кораблей, преследуя и сжигая мои дроны. Два корабля дополнили это ракетными залпами, но мне удалось перехватить их нескольким дронам. Я пожертвовали десятком машин, чтобы спасти рой.

В то же время я скомандовал штурмовикам отцепиться от дронов. Они смогут по инерцеии преодолеть оставшиеся до цели пару километров. Освободившимся дронам-транспортировщикам я приказал летать кругами, чтобы создать хаос на поле боя и отвлечь внимание вражеских сенсоров от беззащитных солдат.

Должно быть Ксунвирцам показалось, что многотысячный флот прямо на глазах увеличился еще в четыре раза. Я мысленно рассмеялся, когда они попытались бежать, но в панике не смогли опеределиться в какую сторону устроить прорыв и снова замедлились.

Вместо этого они удвоили усилия по расстрелу роя. Десятки ярких лучей зажигались и пропадали, стараясь уничтожить дроны как можно быстрее. Мои солдаты двигались на их корабли по прямой и были самой простой целью. Их выжигали сотнями.

Не важно. У меня их были тысячи. Штурмовики бились о борт линкора, но выдерживали и цеплялись своими пальцами-когтями за металлическую обшивку. Если у корабля и были какие-то щиты, то они не помогли. Я надеялся, что они реагируют только на энергетические удары или быстро движущиеся снаряды, и, похоже, мои надежды оправдались.

Линкор был действительно впечатляющим зрелищем. Четыреста метров брони, ракетных батарей и лазерных пушек. Именно такие машины войны бомбили Земные города с безопасной высоты на орбите.

Но от моих штурмовых отрядов для них не было спасения. Солдаты ползали по обшивке корабля, отыскивая любые лазейки. Они лезли через люки, вскрывали стыковочные шлюзы, пробирались в систему вентиляции и ремонтные проходы…

Если судить по количеству моих потерь, подобная атака стала бы настоящим самоубийством для любой другой расы. Просто безумие. Как раз, в этот момент сто семьдесят солдат исчезли из моего сознания, ведь я не смог перехватить одну из ракет, выпущенную каким-то крейсером.

Точно. С этой троицей нужно было что-то сделать. Некоторые из дронов несли ядерные заряды, это вариант. Но их подрыв рядом с абордажным отрядом мог грозить провалом всей операции.

Вот бы найти способ разбить их построение…

Я мысленно пожал плечами, развернул свои радиаторы и начал выпускать в космос тепло, накопившееся в моем теле. Открывшиеся поверхности быстро раскалились так, что засветились ярко-красным.

Реакция последовала незамедлительно. Как только они осознали, что астероид двадцать семь километров длиной, на самом деле никакой не астероид, они тут же развернулись бежать, бросив своего большого брата на произвол судьбы.

Я не стал их останавливать, лишь разместил несколько дронов с термоядерными боеголовками по направлению движения. Вокруг крейсеров и так крутилось множество дронов, поэтому они не могли ни о чем догадаться.

Тем временем на линкоре шел жестокий бой. Глазами штурмовиков я видел, что они добрались до главных коридоров и вели перестрелку с бойцами противника под сводами широких коридоров, обильно украшенных какими-то знаками.

Впервые я увидел их во плоти. Существа, погубившие человечество. Двуногие, большие - почти вдвое выше моих солдат. Широкие и приплюснутые головы сверху защищались каким-то костным образованием сложной формы. У них было четыре узких глаза, два спереди и по бокам. Рот спрятан за какими-то небольшими щупальцами свисающими из того места, где у людей находился нос.

Я думал, что впаду в бешенство, когда увижу этих монстров впервые. Странно, но я ничего не чувствовал. Только какую-то отрешенность.

Спокойствие.

Я приказал своей армии открыть огонь, обойти врага с фланга, и перейти в наступление, даже не отвлекаясь от изучения видео с камер штурмовиков в поисках слабых мест в анатомии противника. Чтобы побороть их, не потребовалось больших усилий. Ксунвирцы оказались совершенно не готовы к моей атаке. Они были одеты в какую-то красно-желтую форму, похожую на свободную тогу. На них не было никакой защиты, да и вооружены они были лишь слабыми энергетическими пистолетами и каким-то, явно церемониальным, оружием ближнего боя.

В космической битве я убедился, что беглецы удалились на достаточное расстояние и подорвал боеголовки. Два из трех исчезли мгновенно. И вместе с ними двести семнадцать моих дронов, которые я не стал отзывать, чтобы не выдать своего плана.

Однако третий крейсер выжил. Я еще наблюдал за плотным пузырем защитного щита, который обволок его корпус всеми цветами радуги, когда этот корабль открыл огонь. Он сфокусировал все свои лазеры на мне для концентрированного, разрушительного удара. Перегруженный луч прожег дыру в керамических пластинах на моей внешней обшивке и уже добрался до второго слоя брони.

Еще два ядерных взрыва раздавили его сопротивление.

На линкоре бой уже завершился, и мои солдаты приступили к поиску оборудования отвечающего за генерацию энергии, сверхсветовые двигатели, орудия и щиты… Пока они делали это я быстро отозвал большую часть дронов и штурмовиков обратно в тело, оставляя лишь небольшие силы автоматической защиты и нескольких рабочих дронов на захваченном корабле.

У меня не было времени. Я вернусь позже, чтобы забрать добычу, но сейчас нужно было торопиться. Только что я, так сказать, разворошил осиное гнездо и теперь придется действовать быстро, чтобы сохранить элемент неожиданности.

Я запустил основные двигатели и установил курс на Ганимед.

Отредактировано Artyomizche (01.06.2026 13:48:14)

Согласен, этот абзац стоит переделать.

Этим предложением я пытался дать понять, что главный герой использует неадекватно большие ресурсы, чтобы подбить один корабль. Мне показалось, что его готовность увеличивать количество боеголовок в геометрической прогрессии сможет это сделать. Как считаете?

Согласен, использовал не тот предлог для связи предложений.

С другой стороны очень несет месть во имя человечества, и логично, чтобы враги перед карой видели человеческие фигуры.

Я хотел нарисовать такую картинку - дроны летают, а лучи следуют за ними. Чужой корабль не "навелся-выстрелил", а "врубил луч и ловит им дроны"

Конечно же! Забыл, что именно этим словом и называется)

Блин точно(

Звучит логично. А его решение улететь с планеты можно было бы объяснить тем, что надоело ждать 20 лет.

Я стараюсь держаться как можно ближе к оригиналу. Не хочу, чтобы Пинокио превратился в Буратино. Но боюсь, что при переводе все равно что-то теряется и не получает достаточно хорошо "продать" персонажа.
Главное. чтобы вы не бросили читать и дождались когда герой полностью раскроется)

Пока не успеваю поправить, но замечания приняты)

Мне кажется, что его импульсивность и зацикленность на мести - одно из главных ограничений персонажа.

Как раз вопрос в том будет ли это "совершенствованием".
На самом деле этот перевод я начал год назад. Сначала я думал, что по ходу перевода буду вносить небольшие правки, дополнять нюансы, может быть применю какой-нибудь литературный прием. На сколько я понимаю произведение писалось по ходу публикации, т.е. автор мог не знать во что выльется персонаж в16й главе, когда размещал первую. Но я-то знаю, так мне казалось.
Вот только я быстро понял насколько сложно просто удержать в голове стабильную терминологию, чтобы сверхсветовые "скачки" не превратились в сверхсветовой "туннель" или в "варп" путешествие. Это конкретный пример, в оригинале как раз варп, но для меня это ассоциация со вселенной Вахи 40к и решил поменять.
И вот после очередного перерыва в написании на пару месяцев мне снова приходилось вспоминать, что у меня "скачки", а Ксунвирцы именно Ксунвирцы, а не Сунвирцы или Ксунверяне и т.д.)
Поэтому я быстро отказался от каких-либо правок и решил держаться как можно ближе к оригиналу.

В предыдущей главе все-таки внес уточнение, что сигнал отправил один из дронов. Так действительно будто бы лучше просматривается картина битвы. Да и похоже, что это подразумевалось. Ну или я просто надеюсь, что не поменял смысл, который закладывал Мр. BeaverFur)

Отредактировано Artyomizche (01.06.2026 14:07:23)

Согласен. И выбраный путь характеризует героя. Можно было бы специально проговрить альтернативу, таким образом закрылся бы вопрос о мотивации персонажа и мотивация еще бы усилилась за счет того, что читатель увидел осознанное решение. Скорее всего такая оговорка не изменила бы текст. Но об этом потом)

Вот меня очень радует, что Вы не жалеете времени прочитать оригинал. Появлеятся надежда, что укажете мне где я промахнулся)

Да, с именами тоже интересно. У меня похожая дилема в следующей главе.
Кстати Огнепрут еще куда не шло, но такое имя не подойдет эльфийке. Скорее какому-нибудь гному) Я к тому, что переведенное имя должно не только звучат нормально по-русски, он и вызывать у читателя верную картинку.

Глава 3.

Даокат уставился в тарелку с тяжелым чувством опасения за свою систему пищеварения. Небольшие пельмени, начиненные мясом, плавали в плотном ярко-оранжевом бульоне, словно бросали вызов на еще один укус.

Он уже допустил такую ошибку три минуты назад и до сих пор не мог отойти от дрожи, онемевшего рта и жжения в горле. Называть Ксунвирскую еду острой было бы сильным преуменьшением. Нет. Соус раджан острый, линешские трибузы - острые. А это… это биологическое оружие, которое только выдают за еду.

Отодвинув квадратную тарелку подальше он поднес ко рту напиток, готовясь испытать вкус глубокой горечи. И снова отругал себя за то, что послушался Накстани. Он силился понять: новый босс искренне советовала ему в выборе блюда или это было наказание за невежество о Ксунвирской кулинарии.

Зная ее, скорее всего и то и другое.

Даокат откинулся на стуле и огляделся, надеясь отвлечься на интерьер. Зал Четырех Колонн был самым роскошным помещением во всем Небесном дворце Ксунвира. Его высокие своды были покрыты барельефами золотых и нифритовых иероглифов, рассказывавших  как империя стала республикой.

Свод потолка поддерживали четыре массивные колонны из стекла, которые заливали все помещение мягким зеленым светом.

Гости казались совсем крошечными на их фоне. Элита Ксунвирской Республики. Адмиралы и вожди племен, политики и влиятельные дельцы, собирались в пары и группы, их окружали столы с угощениями и слуги, все ели, пили, болтали и громко смеялись.

Играя стальными клещами, служившими столовым прибором, Даокат вновь замечтался о том, чтобы оказаться где-нибудь в другом месте. Всего лишь несколько месяцев назад у него еще была многообещающая карьера. Он мог стать высокопоставленным делегатом на одном из центральных миров Галактического Федерального Совета.

Но непонятно как и неожиданно для самого себя, оказался в этом захолустье, на черт-знает-каком конце рукава Ориона.

И давился Ксунвирскими пельмешками.

Он взглядом нашел среди гостей своего нового босса. Накстани находилась в самом центре зала и уверенно общалась с самим Императором.

Посол Галактического Федерального Совета Накстани была странной. Как и Даокат она была санксианкой, уроженицей одной из древнейших планет в Галактическом Совете - живописной, мирной планеты, живущей, в основном, за счет туризма.

Санксиане были гибкими созданиями с худощавыми телами, большими глазами и гладкой серебристой кожей. Их раса славилась своими вежливостью и деликатностью. Но если Даокат был отличной демонстрацией этого стереотипа, то его босс - прямой противоположностью.

Накстани вела себя так, будто она была одной из местных: смеялась в голос, хлопала собеседника в плечо, поглощала все предложенные еду и напитки… Сначала Даокат поразился контрасту между ее хрупкой внешностью и поведением, но потом убедился, что это работает ей на пользу. Ксунвирцы относились к Накстани с почтением.

С другой стороны на это также влияло ее положение представителя Галактического Совета. Пускай у посла не было ни одной флотилии в прямом подчинении, но было влияние. Влияние, которое было гарантировано представителю организации, покрывавшей сорок процентов известной галактики.

Даокат увидел, как его босс раскланялась с императором и вернулась к столу. Она уселась на стул напротив и уставилась на заброшенную тарелку.

- Эй, парень. Разве ты не будешь это доедать? - спросила она, а сама уже потянулась за клещами.

- Нет. -  Ответил Даокат, - Вообще-то я подозреваю, что в соус подмешан какой-то галлюциноген.

Она наклонила голову набок и с любопытством посмотрела на пельмешку, перед тем запихнуть ее себе в рот.

- Хмм… думаю,что ты прав.

Даокат покачал головой, глядя на нее.

- Серьезно? Как ты можешь это есть?
- Брось, все не так плохо. К тому же разве станут делиться своими секретами с тем, кто даже не может распробовать еду?

Он кивнул.

- Секреты… Наверное ты права…

Она перестала жевать и несколько секунд смотрела не него взглядом настоящего инквизитора. И вздохнула.

- Ладно, выкладывай уже.
- Что?
- Все из-за чего ты стал желтозубым! Слушай, я думала ты хотел эту работу. Быть здесь. Быть помощником посла. Но очевидно тебя что-то не устраивает, так что давай - рассказывай.

От резкого тона Даокат заморгал. Ему казалось, что послы должны быть тактичными и аккуратными в выражениях. Нельзя было угадать насколько хуже станет его положение, если ответить честно, но с другой стороны еще сильнее испортить жизнь ему вряд ли смогут. В конце концов отправить куда-то глубже чем Ксунвирская Республика практически невозможно.

- Да, - признался он. - Я мечтал стать помощником посла. Только… не здесь. Я подавал заявку на Ньятан Прайм, но, видимо, кто-то сверху хотел наказать меня направлением сю…

Даокат осекся, увидев удивленный взгляд начальницы.

- Ты думаешь тебя наказали?
-  Ну… конечно. Зачем еще отправлять меня сюда, на самую дальнюю периферию?
- Ох… какой дурак… - Накстани сдержала смешок, - Тебя прислали сюда по моей просьбе!

Глазные мембраны Даоката странно дернулись.

- Ты сделала… Что… Почему?!

Накстани сунула в рот еще один пельмень.

- Я прочитала твое выпускное эссе, то в котором ты писал, что хочешь принести изменения к лучшему. Вот и решила, что захочешь оказаться в важном месте.
- Важное место, это одна из центральных планетах. Не… здесь!
- Ясно. Например Ньятан Прайм? - уточнила она.
- Именно Ньятан Прайм.  Там сидит высшее правительство. Там все Главные Министры. Там происходят основные события.
- Чепуха, - фыркнула Накстани.

Даокат собирался что-то ответить, но она вдруг наклонилась вперед и прошептала.

- Нет, Даокат, послушай. Ньятан Прайм? Чушь. Да, там большие шишки и всякие знаменитости. Они устраивают шикарные благотворительные вечеринки или типа того, чтобы их физиономии еще на десяток минут засветились в сети. Ты же будешь лишь рассылать приглашения. Без остановки. Отправишься туда и из тебя сделают высокооплачиваемое пресс-папье.

Он мотнул головой и повысил голос.

- На Ньятан Прайм было подписано Пятое соглашение, черт возьми!
- Подписали там, конечно. Но где их согласовали?

Она обвела зал столовыми клещами.

- В точно такой же комнате. Это фронтир, малыш. Место где делаются настоящие дела. Следующая глава в учебнике истории? Следующая война, которая вылепит будущее целых миров? Начинается здесь, в этой комнате. Прямо сейчас.

Она глянула на двух высокоранговых Ксунвирских офицеров, проходивших мимо, и добавила:

- Возможно уже началась.

Пораженный откровением, Даокат не знал как реагировать. Если Некстани говорила правду, то его не только не наказали, она лично отобрала его на важную должность должность. Может не такую, которая приводит к объективами камер, но важную все равно.

На то, чтобы почувствовать себя идиотом не оставалось времени. Если она сказала правду, то нужно скорее возвращаться в игру. Его внимание привлекла последняя фраза.

- Ты хочешь сказать, что доклады не врут? Ксунвирский флот правда мобилизуется?

Она кивнула, отпивая из его стакана.

- Третий флот покинул порт две недели назад. Первый и Четвертый уйдут через три дня. Вместе. Похоже, что Ксунвирская Республика вступила в войну.
- Вот черт… наступательную или оборонительную?

Накстани наклонила голову набок и улыбнулась.

- Ты мне скажи, малыш.

Тест.

Даокат понял о чем речь - она объясняла вчера. У таких встреч была определенная атмосфера. В том как люди себя вели, как они говорили и двигались, можно было почувствовать эмоциональный заряд.

Он незаметно огляделся по сторонам. Ксунвирцы выглядели расслабленно, пили и смеялись. На его глазах группа вождей племен разразилась грубым смехом, сопровождающимся хлопками по плечам.

Вот только слишком нарочито. И чем он дольше смотрел, тем больше мелких деталей замечал. Выхватывал закономерности. Император общался со всеми, но не отходил далеко от охраны. Вожди шутили, но их реакция, казалась натянутой, будто мысленно они находились где-то не здесь. Все адмиралы сгрудились вместе и говорили торопливым тоном. Обсуждали стратегию?

Накстани наблюдала за ним.

- Итак?
- Они напуганы, - решил Даокат. - Оборонительная.
- Ха… знала, что справишься, поэтому и наняла тебя. Продолжай.
- Они демонстрируют силу, - пояснил он, - но явно нервничают. Это всего лишь фасад, они боятся чего-то, но не хотят проявлять слабость.
- В чем причина, как ты думаешь?

Даокат на минуту задумался.

- Внутренние противоречия? Попытка переворота?

Накстани покачала головой.

- Вряд ли. Все фракции на месте. Что бы это ни было - все заодно.
- Значит внешний враг, - заключил Даокат.

Она кивнула.

- Спроси меня, и я отвечу: кто-то заметил кустового кота в округе и теперь все прячут своих пламп.
- Кого?
- Пламп. Травожуи?
- Коровы? - догадался он.
- Коро... да, коровы… Ты серьезно? Никогда не бывал на большом выпасе?
- Нет, - ответил Даокат. - Я вырос в Горге.
- Ха… проклятый урбанит. Это многое объясняет! Короче, да, на них напали. Какой-то внешний враг.

Он кивнул. Чем дольше он размышлял, тем очевиднее становилось: внешняя угроза - почти единственное, что могло объединить разрозненные племена и фракции, которые составляли верхушку Ксунвирской империи. Отличная причина забыть о разногласиях. На время.

Но что-то не сходилось.

- Почему бы не попросить нас о помощи? - спросил Даокат. - Ксунвирская Республика в коалиции с Советом. По условиям Соглашения мы обязаны оказать поддержку в случае нападения внешнего врага.

Накстани улыбнулась.

- Хороший вопрос. Что думаешь?

Даокат попытался вспомнить все что знал о Республике: ее властных структурах и внутренних конфликтах. Попробовал рассмотреть ситуацию под разными углами.

- Политика. Обратиться за помощью сейчас, значит показать слабость правящего племени и снизит шансы сохранить императорский пост на выборах в следующем году.
- Ха… быстро учишься! Но нет, это не объясняет почему все остальные фракции тоже молчат.
- Тогда почему? - чуть не сдался Даокат. Но прежде чем ему успели ответить, продолжил мысль. - Имею ввиду, если демонстрация силы направлена на какую-то фракцию внутри, то на кого? Кто еще может следить…

Он замолчал и осмотрелся. Кто еще был в комнате?

Они с Накстани.

Вот оно. Ясно как день. Демонстрация силы и единства направлена на них. И на Галактический Федеральный Совет.

Республика отправлялась на войну. Совет знал об этом. Республика знала, что они знали, и хотела отправить сообщение: “Держите свой нос подальше от наших дел.”

Весь этот обед - сплошной фарс. Игра. И они в самом центре. Мурашки пробежали по спине, когда он представил, как взгляд каждого присутствующего упирается в спину, ловит каждое его движение.

А поведение Накстани… распитие, шутки, разговоры… это тоже послание. Ответ: “Нет.”

Пока он обдумывал последствия, Накстани наклонилась вперед и заговорила с улыбкой:

- Теперь ты понял почему должен был съесть эти проклятые пельмени?

Даокат медленно кивнул. Ему было трудно пошевелиться - руки лежали плашмя на столе, будто прилипли. А сердце быстро колотилось.

Дак вот как играли в знаменитую игру. По-настоящему. Угрозы и блеф, скрыты за шуткам и острым соусом.

Иронично, он всегда хотел быть в каком-нибудь важном месте, а теперь, когда оказался в самом сердце разгорающегося конфликта, все признаки этого ускользнули от него.

Наконец он поднял взгляд и посмотрел на своего босса. Улыбка не сходила с ее лица.

- Они что-то скрывают, - сказал Даокат. - Не хотят, чтобы мы вмешивались. Боятся, что-то узнаем.

Улыбка Накстани превратилась в звериный оскал. Странно, но он подходил ее деликатным чертам.

- Разве это, - сказала она, - не разжигает твое любопытство?

Конечно, она была права. Ему было интересно. Ксунвирскую Республику атаковали, но они пытались скрыть это. Почему? Было что-то, что они хотели скрыть. Страшный секрет и если он вскроется, то принесет огромные последствия.

- Мы должны узнать кто за этим стоит, - сказал Даокат. - Кто на них напал.
- Согласна. Вот почему через десять минут у тебя встреча с… кхм… - она задумалась на секунду, Даокат заметил в ее глазах яркие желтые полоски, когда она подключила электронные радужки. - С Авамиром из племени Булпан, капитаном корвета.

Даокат моргнул.

- У тебя есть информатор?... Прости, глупый вопрос. Конечно, у он тебя есть.
- А у тебя назначена встреча. Уровень три, восточная терраса. Думаю, тебе пора идти, - сказала Накстани, откидываясь в кресле с напитком в руке. - Не переживай, я останусь держать оборону.
- Точно, - ответил Даокат, вставая.

Его ноги одеревенели, движения были скованными. Он старался идти спокойно, не торопиться, но и не тормозить, выглядеть расслабленным. Он пытался избегать взглядов других гостей, но так чтобы не вызвать подозрений.

Это было сложнее, чем он предполагал.

Терасса - огромное мраморное пространство с видом на пышный сад была по прибытию Даоката пустовало. Он прошел мимо бронзовых статуй давно погибших военных героев, у каждой внизу была небольшая табличкой с историей: к какому племени они относились, в каких забытых битвах участвовали.

Вся жизнь в трех предложениях.

Он подошел к краю террасы и положил руки на парапет с искусной резьбой. По ночам на сады вокруг дворца опускались тени, все здание оказывалось окружено сплошной тьмой. Как маленькая каменная лодка в океане пустоты.

И за границами этого черного пространства столица Ксунвира простиралась за горизонт мириадами огней. Огромная пробка к космопорту, Проспекты Близнецы, спиральные башни, воздвигнутые могущественным племенем Анакcах в коммерческом квартале…

Тьма отделяла дворец и вместе с ним имперское прошлое Ксунвира, от новой, развивающейся космической экономики. С тех пор как прибыл, Даокат ощущал меланхолию и декаданс, которые пропитали все, что было связано со старой империей.

В центральных мирах возлагали большие надежды на Республику. Многие верили, что в течении следующих пятидесяти лет Ксунвир сможет запросить членство в Совете. В задачи Накстани и Даокат входило не только представлять Совет, но аккуратно направлять политиков к нужным решениям. Следить, чтобы все необходимые реформы были проведены своевременно. И он верил, что это могло получится.

Но к сожалению, Республика еще не до конца оправилась от военной катастрофы, которая стоила им империи. В обществе ощущался фатализм вместе с чувством  теряющейся значимости. Даокат боялся, что война на данном этапе сведет на нет все прежние усилия.

Его электронные радужки предупредили о приближающейся фигуре раньше, чем собственные глаза успели что-то заметить. Он дождался когда местный подойдет ближе и включил радужки на запись. Даокат еще думал как начать разговор, когда ксунвирец заговорил с сильным гортанным акцентом.

- Значит лживая рептилия не считает меня достойным своего времени и прислала лакея?

Челюсть Даоката напряглась, когда гигант приблизился. Не важно сколько времени он провел на планете, какая-то первобытная часть его мозга продолжала бить тревогу рядом с ксунвирцами. Древний инстинкт выживания.

Но он не был мелким животным, улепетывающим от хищника по травянистым лугам родной планеты. В галактической политике побеждал не самый большой и сильный, а тот у кого больше рычагов влияния.

И они были у Даоката в руках.

- Авамир, капитан корвета, - Даокат нацепил уверенную улыбку. - Мое имя Даокат, помощник посла. Накстани, к сожалению, не смогла покинуть вечеринку. За это мы приносим извинения. Но уверяю вас, я уполномочен говорить за нее.

Авамир произвел короткий пыхтящий звук, тентакли перед на его рте приподнялись.

- Спрашивай уже что нужно.

Даокат кивнул.

- Хорошо. Нам бы хотелось знать в чем причина повышенной активности Ксунвирского флота. Вы же в Первом, верно?
- Да. Мы мобилизуемся в ответ на атаку.

Вот оно. Подтверждение. Даокат сдержал улыбку.

- Что случилось? - спросил он.

Ксунвирец не торопился с ответом. Даокат уже был готов повторить вопрос, когда тот заговорил:

- Два месяца назад, мы потеряли контакт с группой кораблей, отправленных на поиск ресурсов в одной из безжизненных внешних систем. Через два дня пропала и отправленная на поиски эскадрилья. А затем была атакована станция на дальнем пограничьи.

Он снова замолчал, будто ему трудно было расставаться со словами.

- Мы несколько раз пытались вернуть контроль над системой, но безуспешно. Спустя четыре недели весь Шестой флот собрался у соседней звезды для массивной контратаки. Они были застигнуты противником врасплох, до того как успели что-то сделать. Никто не выжил.

Даокат громко выдохнул, переваривая услышанное.

- Вы говорите, что уже потеряли целый флот? Флот и звездную систему?

Авамир раздраженно вздохнул.

- Нет. Мы потеряли два флота и три системы. Эти системы не были заселены. Но, судя по развитию наступления, враг достигнет обитаемых миров в ближайшую неделю. Оставшиеся флоты мобилизуются для защиты колонии.
- Где? Какой колонии?
- Йовит.

Даокат кивнул, он уже слышал об этой планете. Два миллиона переселенцев, одна из самых многообещающих новых планет. Республика инвестировала много ресурсов в ее развитие.

- Еще вопрос, - сказал он. - Кто вас атакует и почему?

Ксунвирец повел головой медленно и нарочито.

- Хмм… вы знаете, что мы говорим про боль?

Даокат знал.

- Боль сеет боль.
- Боль сеет боль. От призраков прошлого не убежать. Мы должны сражаться в войнах, которые начали наши предки.

Даокат подавил усталый вздох. Последнее чего он хотел это урок ксунвирского фатализма. Народная мудрость, что в любой напасти, от болезней до землетрясений, каким-то образом виноваты предки.

- То есть, вы имеете ввиду, что… - начал он.
- Я не предатель! - Перебил Авамир. - Я говорил это твоей хозяйке! Я здесь, потому что это правильно, понимаешь?

Даокат кивнул.

- Это может затронуть Совет, поэтому племена зря все скрывают. Недостойно лишать других права осознать собственную судьбу. Но теперь когда ты знаешь, я больше ничего не должен. Согласен?

Ксунвирец развернулся чтобы уйти.

- Постой! - Окликнул его Даокат. - Кто нападающие? У призраков прошлого есть имя?
- Да, - ответил Авамир, не оборачиваясь. - Терран.

Он ушел прочь, оставив Даоката на террасе в одиночестве. Тот просто стоял, обдумывая услышанное. Наконец, он открыл канал связи с Некстани и переслал запись с радужки.

- Получила? - он мысленно добавил звуковое сообщение с вопросом.

Ответ прозвучал в правом ухе.

- Да, - сказала она. - Не густо. Впервые слышу о Терранах. Но по крайней мере теперь мы знаем куда направляются флоты.
- Йовит, колониальный мир. Что будем делать дальше?

Тишина на линии несколько секунд, Даокат пошел обратно к обеденному залу. Наконец босс заговорила.

- Точно… Даокат, - сказала она. - Разве ты не говорил мне, что родом с фермерской планеты?

Он нахмурился. Опять игра? Они оба с одной планеты, и конечно она знала об этом… И тут он понял скрытое послание.

Улыбка невольно появилась на лице Даоката.

- Да, конечно, - подыграл он. - С тех пор как я сюда прибыл мне были интересны ксунвирские сельскохозяйственные технологии и фермерская политика. Например те… что используются на колониальных мирах.
- О, действительно? Что ж в таком случае мы должны нанести визит на один из них. Я слышала, что Йовит прекрасен в это время года. Можем отбыть туда завтра утром.
- Это было бы замечательно, посол Некстани! Не могу дождаться, когда узнаю как кснувирцы обходятся со своими плампами.

Отредактировано Artyomizche (03.06.2026 13:05:44)

Олег, отличные правки! Все принял и внес)

Идея занятся переводом возникла у меня при прочтении Норы Галь. Там она говорит в нескольких местах об использовании анахранизмов и заимствованиях в тексте, и о том как они влияют на восприятие читателя. Я подумал, что было бы интересно попрактиковаться в подборе подходящих слов.
Вы несколько раз указали места, где можно было заменит. И я согласен с заменой. Интересно, что некоторые моменты например: "воротилы бизнеса" и "Горг Сити", не воспринимаются у меня в полной мере заимствованиями. На самом деле вариант с "предпринимателями" и "Горгградом", по-моему, добавляет в текст какую-то сермяжность. Это не критика Ваших правок, просто интересное наблюдение. В книге Нора Галь (если правильно помню) советует не применять слово "момент" в контексте 19 века, т.к. это заимствование и связано с механикой. Меня это удивило, т.к. для меня это просто синоним слову "мгновение" или "секунда".

Не читайте, пожалуйста, дальше(
Вы мой единственный читатель и не хочется Вас терять)

На самом деле это одна из любимых глав в тексте. Мне очень нравится, что большая, злая империя, уничтожившая всю земную цивилизацию - все лишь залохустная, третьесортная сила. А наш главный герой превратился в ужасного монстра, практически божественная кара для грешных Ксунвирцев.

Мне кажется, что скачка развития и не было. По сути он делает все тоже самое, что в первой главе - наращивает массу. Т.е. все изминения количественые, а не качественые.
Не знаю как далеко Вы прочитали дальше и не хочу спойлерить)

Глава 4.

Я вошел в комнату. С моей правой руки свисало тяжелое лоскутное одеяло. Шерстяные нити зеленых, коричневых и голубых заплат, из которых оно состояло, легко скользили по деревянным половым доскам, но не цеплялись за них.

Я старался идти медленно, как будто это часть ритуала. Так, как должно было быть.

Из единственного окна в комнату проливалось мягкое оранжевое свечение заходящего солнца, умирающий воскресный день оставлял длинные тени на стенах из фанеры, полу, столе и диване.

Перед последним я замер на секунду, потом повернулся и уселся на коричневую подушку, а плед положил рядом. Неторопливо опустил голову на подлокотник. Подождал одно мгновение, поднял ноги и тоже водрузил их на диван.

Я растянулся на все три сидушки. Не кровать, конечно. Чтобы поместиться полностью пришлось чуть согнуть колени и от этого в искусственных мышцах появилось небольшое напряжение, но так и должно было быть. Поза должна быть неудобной, но не настолько, чтобы захотелось ее сменить.

Точным движением я расправил одеяло и укрылся от ног до груди. Задумался, что делать с руками: сунуть под одеяло или нет. Не уверен, какой должна быть идеальная поза для отдыха. Решил оставить их непокрытыми.

По телевизору крутилось старое телешоу. Я уже смотрел его раньше. Зернистый шум на картинке намекал, что его сняли когда-то в восьмидесятые.

Нет, я знал название, хронометраж и дату выхода каждой серии, имена и даты рождения каждого актера, а также адрес архива в Атланте, где я нашел и оцифровал записи, перед тем как покинуть Землю. Сейчас на экране шла шестая серия.

Я хотел спрятаться от этих знаний, притворялся, что ничего не знаю. Делал вид, что случайно попал на канал с этим сериалом.

Получалось не очень, но для лучшего результата пришлось бы чистить память.

Если бы у меня все еще были глаза, то они были бы полуприкрыты. Но я лишь управлял одним из своих роботизированных солдат, а их тела не были созданы для комфорта. Можно было бы отключить обе камеры, но это совсем не то. Поэтому немного убавил резкость, чтобы картинка стала размытой.

Придется довольствоваться этим.

Всего лишь грубая пародия. Заведомо обреченная попытка оживить воспоминание. Вернуть ощущение тепла и спокойствия от воскресного вечера проведенного на диване, балансируя на грани сна.

Вот только чего-то не хватало. Комната ощущалась иначе, но я не мог понять почему. Может потолок слишком высокий? Или наоборот низковат? Какая была диагональ у экрана? Сколько метров было от дивана до телевизора?

Ощущение будто кто-то все переставил. Я знал об ошибках, но не мог их исправить из-за неточностей в воспоминаниях. У диванной ткани должен был быть какой-то потертый узор, а я не мог вспомнить его, ну хоть убей.

Но самой большой дырой в памяти было другое. Я знал, что был не один, когда лежал вот так, проваливаясь в сон. Кто-то сидел рядом на диване. Мы смеялись. Помню, мои ноги массировали.

Но лицо, внешность ускользали от меня. Кто это был? Я знаю, что этот человек был важен для меня, но не помню почему.

Весь этот эксперимент - лишь упражнение по разочарованию. Воспоминания ускользали в последний момент. Но мне было важно пытаться.

Меня раздражало, что самые важные воспоминания, те которые связывали меня с человечеством, были самыми размытыми. Самыми неточными. В них было больше всего прорех.

При этом я легко создал идеальную копию Ксунвирского лазерного излучателя. Вплоть до серийных номеров на каждой электронной плате.

Как раз сейчас я заканчивал строительство четырех тысяч шестнадцать таких. Это в дополнение к другим двум тысячам тремстам семидесяти девяти излучателям, которые уже стояли на моих дронах.

Без дела я не сидел.

Даже когда лежал в комнате на диване, стараясь не смотреть телевизор, мое сознание параллельно решало множество задач. За стеной комнаты я видел фанерный комбинат, который возвел в небольшой складской зоне внутри моего тела. Я мог видеть космос вокруг меня, мои раскрытые панели, омываемые мягким оранжевым светом звезд-близнецов в системе Лухман.

Я чувствовал рой из семи миллионов машин. Они были раскиданы по трем солнечным системам и занимались добычей ресурсов. Минералы, радиоактивные материалы, газы, вода… Вся работа: извлечение, транспортировка, обработка и строительство новых машин, контролировалось центральным сервером в моем основном теле. Приказы мгновенно передавались в электромагнитном спектре и через мои новые квантовые реле.

Мой разум управлял целой нацией.

Парадокс, но я должен был благодарить Ксунвирскую Республики за то, что мои возможности росли по экспоненте. Их термоядерные установки позволили утолить растущий энергетический аппетит роя. Их коммуникационные устройства и оптимизированные алгоритмы обработки данных позволили моему разуму координировать множество машин одновременно. Их сверхсветовые двигатели позволили мне выйти за пределы солнечной системы Земли.

И самое важное - их преступление, их атака на Землю все еще питала мою решимость.

Сначала они атаковали агрессивно, отправляли ко мне одну за другой эскадрильи боевых кораблей. Но не выставляли мощный флот, быть может недооценивали меня. Поэтому побеждать было не сложно.

Потом они поумнели, их атаки стали лучше координироваться. Поступи они так в самом начале, скорее всего, меня бы уже не стало. Но когда опомнились, я уже стал достаточно силен, чтобы раздавить их числом.

Теперь Ксунвирцам приняли оборонительную стратегию, и настала моя очередь нападать. Я уверен, что прямо сейчас они стягивают силы к ближайшей колонизированной планетой.

Я призвал боевой рой. Более четырехсот тысяч атакующих дронов и солдат-штурмовиков стеклись к моему основному телу. Их движение походило на поток воды. Машины парили и перетекали вокруг меня, танцуя сложными фрактальными узорами, которые связывали их вместе, но не позволяли сталкиваться друг с другом. Меня окутало живое одеяло - кривое отражение того, что происходило в комнате из фанеры.

Дронов было так много, что они больше не помещались в моем теле. Транспортировка, а не производство теперь ограничивали мои атакующие способности. Для решений этой проблемы я построил корабли-носители.

Эти корабли были моей уменьшенной копией. В двухкилометровом корпусе умещались отсеки хранение дронов и солдат, сборочные цеха, склады, проекторы щитов, лазерные орудия и даже сверхсветовые двигатели.

От меня они отличались только отсутствием разума. Так же как и дроны, эти корабли поддержки были под моими полным контролем. Еще одно продолжение меня в отдельных телах.

Это было еще одна границей. Еще одна черта, которую я не хотел пересекать. Не давать им сознание, они были лишь орудием войны. Расходный материал, как и дроны.

Но из-за этого я не мог просто отправить рой в самостоятельную атаку, не покидая безопасных систем. Управлять через квантовые реле не позволяла их низкая пропускная способность. Они были не идеальны, передача требовала задержки в несколько секунд. Но эта задержка, в бою, при управлении сложным переплетением маршрутов сотен тысяч машин, могла бы стоить мне победы.

Нет. Я должен быть на передовой, управлять роем с филигранной точностью. Но для этого приходилось подставлять свое тело под удар..

Я мог бы создать бэкап серверов. Обеспечить себе страховку в безопасных системах, смог бы выжить, даже если основное тело уничтожено. Просто сохранить копию разума, это возможно.

Это разумно. Оптимально. Но меня коробило от мысли, что сознание может перетекать из одного тела в другое. Я представил, как, по какой-то причине, теряю контакт с системой, и возвращаюсь к другой версии себя. Клону, захватившему контроль.

Глупо? Да. Я знал, что специально вставляю себе палки в колеса, не даю достичь вершины потенциала. Но еще, что мне нужно границы. Мне нельзя было скатиться еще дальше по этому пути.

Месть важна. Но еще важнее оставаться человеком. Не терять себя. Ведь пока я цеплялся за это, не давал себе переродиться во что-то иное - человечество продолжало существовать. Пока я оставался человеком, оставалась и слабая надежда, что люди не вымерли. Не до конца. Поэтому я не мог позволить мести поглотить себя полностью. Превратиться в бездумное оружие массового уничтожения.

Но я не собирался умирать. Я улучшил свое тело, я исследовал новые материалы и разработал новые технологии брони, установил новые, по Ксунвирскому образцу, проекторы щитов и… сверхсветовые двигатели, которые прямо сейчас заряжались для прыжка.

По моей команде корабли-носители сделали тоже самое. Я узнал, что сверхсветовые прыжки зависели от массы: большие объекты требовали больше энергии. Мое тело в двадцать семь километров требовало безумных затрат энергии для скачка. Энергетическим установкам требовалось несколько минут, чтобы накопить нужный заряд.

Я нервничал, когда загонял последние дроны в отсеки и формировал команды добывающим комплексам и машинам на время отсутствия. Уже знакомая рутина перед прыжком, но сейчас было труднее. Я прыгал прямо на поле битвы. Я знал, что на той стороне поджидает вражеская ловушка.

Собравшись с духом, я запустил двигатели.

В ту же секунда я будто ослеп и оглох. Оборвался контакт со всеми машинами, кроме тех, которые были в моем теле. Во время скачка коммуникация с остальным миром была невозможна.

Из-за этого я почувствовал себя маленьким. Я привык растягиваться на целые солнечные системы. Быть почти всевидящим. После этого ограничиться точкой зрения одного корабля, все равно, что оказаться в клетке.

Это рождало тревогу и чувство беззащитности. Скачок займет всего минут двадцать, но для остальной вселенной, за время моего путешествия, пройдет больше трех дней.

Я отлично понимал, как беззащитны мои системы во время прыжка. Конечно, у машин были приказы и они могли продолжать работу в мое отсутствие, но нельзя было обманываться: дроны будут легкой наживой, если Ксунвирцы нападут на мои системы сейчас, пока я не могу управлять напрямую.

Ксунвирский флот обычно передвигался небольшими скачками. Словно камень по поверхности воды, они перепрыгивали со сверхсветовой скорости на нормальную и обратно. Без длинных перелетов, чтобы сократить время в изоляции и избежать неприятных сюрпризов.

Но мне это не подходило. Огромная масса моих кораблей требовала слишком долгой подготовки перед каждым скачком. Такие затраты времени не позволяли делать множество прыжков подряд.

Не оставалось ничего другого, как ждать и надеяться, что мой дом будет еще цел, когда я выйду из скачка.

Поэтому я ждал. А пока перебирал возможные планы атаки и маршруты полетов.

Между тем, в своей комнате, я перелег, чтобы снять напряжение в ногах.

Выход из прыжка ощущался так же резко, как и вход в него. Секунду назад я был слеп, а в следующую уже прозрел. Миллионы машин ворвались в мое сознание петабайтами информационных логов, загруженных в мозг, как только появилось подключение.

Мой разум приступил к работе, мне пришлось перебирать гигантский объем данных, отбрасывать лишнее, а полезное интегрировать в память. Ощущение будто я не отключался вовсе. Я одновременно помнил и как был изолирован в прыжке, и все что происходило во время моего отсутствия.

Еще одна странность моей новой жизни.

Я прошелся по воспоминаниям этих трех дней: пара сборочных цехов прекратили работу из-за остановки притока материалов, семнадцать дронов в системе Центавра уничтожены обрушившейся эстакадой, еще около четырех тысяч находились в ангарах из-за различных проблем с обслуживанием.

Не из-за чего переживать. Я небрежно отправил команды, для решения каждой ситуации и перевел внимание на космос вокруг.

Колония находилась в шести тысячах километров. Зеленая сфера с оттенками коричневого и голубого. Светлый, яркий драгоценный камень на фоне космической тьмы.

Она была прекрасна.

И это лишь злило меня еще больше. Земля была такой же. Но даже после того как ксунвирцы ее разрушили, им было позволено наслаждаться другим прекрасным, чистым, безопасным миром.

Их преступление осталось без справедливой кары.

Вселенная и жизнь, продолжали существовать как ни в чем не бывало, несмотря на нашу трагедию. Будто нас никогда не было.

Нет. Так дело не пойдет.

Ксунвирские корабли расположился на орбите как раз передо мной. Тринадцать линкоров с сопровождением, крупнейший флот, который мне довелось встретить до сих пор.

К тому же они поумнели - растянулись широкой дугой, оставляя друг между другом десятки километров, чтобы я не смог окружить их все сразу огромной массой своего роя.

Враг отреагировал на мое появление. Корабли разворачивались бортами, но не торопились атаковать. Они поливали меня сообщениями. Просили перемирия, переговоров.

Я дал им тот же ответ, какой они человечеству. Тишину.

Я понял их план, он был прост и эффективен.

Если бы я попытался атаковать их все сразу, мои машины растянулись бы слишком широко и потеряли преимущество. Значит, придется уничтожать противников последовательно, одного за другим.

Но если я сфокусируюсь на одной цели - оставшиеся корабли легко возьмут меня вместе с роем в кольцо, и просто расстреляют из энергетических пушек с безопасного расстояния.

Победа возможна? Да… Скорее всего. Мое тело покрыто щитами, разработанными специально для защиты от лазерного огня и пускай мои дроны уязвимы, в конце концов у меня большое численное преимущество… очень большое численное преимущество. Моих дронов хватило бы, чтобы постепенно разрушать их корабли один за другим и все равно победить.

Но потери были бы невероятными. Большинство, если не почти все, машины были бы уничтожены. Мое тело повреждено и нуждалось бы в срочном ремонте. Я бы победил… Но не обернулась бы эта победа поражением в войне? Не сделает ли она  меня слабее? Может ли в будущем возникнуть ситуация в которой я не выживу без потерянных сегодня машин?

Я мог бы проигнорировать их вовсе и атаковать планету на прямую. Отправить свой рой опустошать то, что они хотели защитить. Вряд ли у них получилось бы меня остановить.

Но что потом? Я уничтожил бы этот мир, но все равно пришлось бы встретиться с их кораблями. Долгая подготовка к прыжку делала побег невозможным. К тому же я оказался бы в более слабой тактической позиции, пока моя армия в наземной атаке.

Какие еще варианты? Отправить по паре дронов с термоядерными зарядами к каждому кораблю? Нет. Слишком очевидно, машины были бы уничтожены задолго до целей.

Использование ядерных дронов - командная операция. Один доставляет заряд, а остальные обеспечивают прикрытие, создают хаос и служат приманкой. Но опять же одновременная атака на такой большой флот слишком распылила бы мой рой. Самоубийственный ход.

Так что… да. Ксунвирская стратегия оказалась простой, но эффективной.

Мы стояли друг против друга несколько мгновений. Никаких ответов с моей стороны, никакого обмена сообщениями.

Через три секунды восемь кораблей-носителей вышли из своего прыжка рядом со мной.

Ха…

Отредактировано Artyomizche (05.06.2026 13:53:53)