Солнце нехотя показавшееся из-за горизонта осветило маковки терема и купол церкви, возвышающихся над крепостной стеной. По улицам засновали первые прохожие и разносчики. Из распахнутого окна второго поверха, высунулась дородная, грудастая девица и оглядев утренний пейзаж, выплеснула на задний двор полную бадью грязной воды.
Мефодий проводил взглядом тень падающую от шпиля колокольни, пальцами измерил расстояние от кончика тени до крыльца терема и взяв в руки тяжелое било, шарахнул по медной пластине, заменявшей гонг, который наспор вмял пьяный кузнец. Кстати оный кузнец новый гонг и ковал, предоставив взамен медную пластину в два локтя.
Звук от пластины, конечно не шел ни в какое сравнение с сочным звуком гонга, который прокатывался по центральной улице и разбившись о терем, расплескивался в стороны, становясь тише, но все так же катясь по улочкам городка.
На звук пластины из дежурной каморки высунулась бородатая физиономия Кулети. Вслед за ним появился и Ерема, оба заспанные, а у Кулети в бороде еще и солома застряла.
Оглядев свое сонное воинство, Мефодий вздохнул, а ведь был сотником. Коли не та поганая лошадь, что скинула его, да так что ногу сломал. Вот и сидел он теперича в это глуши. Стражники подхватили свои бердыши, стоявшие у стены караулки и загребая пыль ногами потащились к воротам.
Проводив их взглядом, Мефодий сплюнул себе под ноги и хромая направился за подчиненными. Подойдя к воротам, Мефодий смотал веревку накинутую на крюки створок и стражники навалившись плечами толкнули тяжелые ворота. Скрипнуло, створки с неохотой начали раскрываться.
На вытоптанной земле перед стеной стоял лишь один ранний посетитель. Молодой парнишка лет семнадцати, одетый в холщовую рубаху, подпоясанную веревкой, залатанные на коленях порты и не первой свежести лапти. Стоял же он уперев руки в бока задрав голову, разглядывая сверкающие купола церкви, от усердия приоткрыв рот.
Увлекшись своим занятием, он похоже не заметил что ворота открылись и Мефодий скептически его разглядывает.
-Тебе чего?- прокаркал Мефодий, не дождавшись пока на него обратят внимания.
-Ой,- парень вздрогнул опустив глаза на стражника, светлые волосы упали на лицо, закрыв глаза.
Мефодий вздохнул уныло, с пеших плату брать запрещалось, лишь с купцов, да торговых крестьян, что с поводами шли через ворота. Ну и с конных за животину, а у этого и денег при себе нет. Хотя если бы и были, что он зверь, последний медяк у сироты забирать.
-Чего стоишь говорю.- повторил Мефодий.
-Жду пока ворота откроются,- простодушно заявил парень.
-Ну вот открылись, дальше что?
-Ну внутрь мне надо,- парень хлопал голубыми глазами, рассматривая стражника.
-Зачем?- уныло спросил Мефодий. По новому решению думцев, всех прибывших, требовалось записать с указанием цели визита в славный город Ополье.
парень внезапно вновь подбоченился выставил ногу вперед и продекламировал:
-Я позвал тебя капитан Мессиний, что бы предъявить себя.
-Чего?- выпучил глаза Мефодий.
-Это, мне дед велел так сказать, как ворота откроются,- смутился парень.- Я это в богатыри иду записываться.
-Вот оно что,- Мефодий показал кулак давящимся от смеха стражникам, что стояли по бокам от парня.- Мессон, грек, так он помер три седьмицы тому.
-Как помер?- обалдел парень.
-Костью подавился,- просветил его Кулётя.- рыбной.
-А как же мне быть теперича,- огорчился парнишка,- я вот и пергамент с собой захватил, дабы не забыть.
Он порылся в тощей торбе и вытащил сложенный в несколько раз старый кусок пергамента. Развернул его и предоставил на обозрение стражникам. Мефодий наклонился и прищурился. С годами он все хуже различал текст.
-Требуются багатыри,- прочел он первую строчку.- Воевода Мессиний Опольский клич бросает. Для душой не ропких, да тилом справних.
-Тьфу, Павлушка писал,- бросил Ерема,- почерк как курица лапой.
-Выдается меч кладинец, сивка бурка и сапаги скараходы, в служебное пользование.
-Так богатыри жалования не получают,- взглянул на парня Мефодий.- накой оно тебе?
-Так я не за деньги,- вскинулся парень.- Мне слава очень нужна. Марьянка сказала что пока три подвига не совершу, за меня не пойдет. Так что мне очень надо.
Мефодий вздохнул и махнул рукой по направлению терема.
-Ну раз надо, значит надо. Пойдешь по улице до Терема, обойдешь слева и увидишь красную избу. Там воевода живет, к нему тебе и надо.
-Спасибо господин стражник,- парнишка поклонился и подхватив торбу, убежал в указанном направлении.
Трое стражников смотрели вслед ему, Ерема отколупнул щепку от ворот и поковырял ей в зубах, после сплюнул и спросил:
-Мефодий, а его возьмут? Больно хилый.
-Возьмут,- Мефодий махнул рукой,- для престижу городу нужно хотя бы трех богатырей иметь. А у нас он только один, да и тот хрен старый.
-Макар вроде не старый, тридцать стукнуло в прошлом годе.- возразил Кулётя.
-Та я не про Макара,- отмахнулся Мефодий,- он же воевода, а не богатырь. Я про Аарона, гробовщика местного. Уж коли его в богатыри записали, то и парня возьмут.
За поворотом, раздался скрип колес, стражники оживились, коли колеса скрипят, знать телега груженая, а следовательно и мзду можно взять...
