После того, как закончил все дела, Толонбай вернулся в свою пещеру, Алиба спала уже крепким сном и, даже, не шелохнулась когда он упал рядом с ней. Все щели были заткнуты напрочь! Соболь знал свое дело. Внутри было уютно и тепло... Когда он уже заканчивал уничтожать свои следы и огляделся вокруг - начал по-тихоньку падать мелкий снежок. Его приближение зверек почувствовал еще за пару часов назад. А также, он приметил белку на ближайшей сосне, с выводком. И двух полевок, которые нагло следили за ним.

   - Вот-те, здрасти! Только вас нам не хватало...
   - Мы тутошние! А ты кто?
   - Брысь отсюда! Видели меня?..
   - Да-да!!
   - Я тоже вас видел. Еще раз увижу - сгрызу! А ну, брысь, я сказал!!!

   Два серых комочка, моментально исчезли. Но соболь знал этих мелких паскуд и затаился на земле. Его шкурка идеально сливалась с покровом земли, а снежок падал и на землю, и на его шерстку. Буквально, через двадцать секунд - два серых носика высунулись перед самым носом Толонбая! Вот тут-то он и озверел ! Точнее, "очеловечился" ! Каааак зашипел громко-громко: "Хыыын Хаааа!!!"

   Полевки ушли навсегда. Больше Толонбай на них не жаловался. Зато, на нижнюю ветку сосны прилетела откуда-то сова. И также, как полевки  - уставилась на соболя. Только еще крутила головой, в разные стороны - как будто у нее не было шейных позвонков! С такой тушой Толонбай решил не связываться. Пока... И нырнул в свою пещерку.

Пока Толонбай разбирался с вепрем - я решил спустится вниз, в долину и проведать куницу Аю. Она, прошлым летом, упала на мое плечо с кедра, когда я проходил мимо, выслеживая заблудившуюся косулю. Потом она скатилась на мои скрещенные руки и как завопит! "Ай-ай-ай!!!" Я к ней, вообще, не прикасался !! Когда она поняла, что ее никто не держит - спрыгнула в траву у меня под ногами и исчезла. Я выдохнул и пошел дальше, так эта нахалка выскочила перед березкой, встала на задние лапки и так громко-громко свистнула, глядя мне прямо в лицо! "Фьююю-ить!" И тут же скрылась совсем... Ну, наглость же, да ?! След косули я тогда потерял, но никак не выходила из головы эта куница. Ладно, у меня еще оставалось полтуши загрызенного волками лосенка. Стаю волков я сразу же выгнал. Было нелегко это сделать, но я справился. Сейчас меня больше волновала Ая, еще в начале осени я ее видел. И она, как-то, нехорошо себя вела - падала то на левый бок, то - на правый. Уже спустившись в долину, я понял - Аи нет... Она либо ушла, либо погибла. Определить, что ее тут нет - легко. Кругом лежал девственно белый, искристый снег и только одна цепочка заячьих следов, пересекала небольшую долину. Я подошел к норке Аи, она была засыпана снегом. Чтобы точно убедится, что Аи больше нет - засунул руку в нору, по самое плечо. Кистью я общупал все логовище Аи - но там не было ее тушки !!

   - Ага-га-гаааа !!! - радостно закричал я во всю глотку. А склоны, с двух сторон, так же радостно откликнулись мне - "Ааа... АААА!"

   Хотя Ая и могла лежать где-то рядом, под снегом. Но я был уверен - куница выжила и просто, решила почему-то уйти из долины...
   Мы еще встретимся, Ая !

С этого момента, я очень редко видел его. Только однажды, краем глаза, успел зацепить мимолетную тень - мелькнувшую, как стрела. Толонбай стал очень осторожным. Я, поднявшись на сопку, сквозь бинокль безуспешно пытался разглядеть хоть какие-то следы, ведущие или приводящие к его пещерке. Но все было запрятано под снегом. И чтобы не досаждать гордому зверьку, перестал приближаться к его домику. Складывал остатки еды, чуть дальше своей палатки. Ёлке тоже доставалось со стола,  просто кидал через верх - а там уж, куда упадет.

   Когда совсем уже прижали, сильные январские морозы и даже старые сосны начали потрескивать по ночам, я все же заглянул за палатку. Возле самого полога, возвышался небольшой холмик. "Сдохла, что ли ?!" И, как будто в ответ, увидел как холмик чуть-чуть приподнялся и вернулся на место. Жива ! "Ну и, вот, как ее запихнуть-то в палатку с печкой ?!" Упертая... ну, совсем как Сова ! Зато я нашел, куда она докопалась и где уперлась в стенку моей палатки - чуть выше моего лежака выпячивалось что-то снаружи. Клюв Ёлкин! Даже были видны два маленьких, заиндевевших пятнышка, от дыхания ее носопырки. Теперь, каждое утро начиналось с проверки двух пятнышек. Вроде, все было нормально и мы с Ёлкой пережили сибирские злющие морозы...

   А соболя так и не было видно... Хотя раньше, он позволял себе немного "поиграть" со мной, когда я уходил от палатки, с рюкзаком и карабином. Этот смышленыш начинал меня преследовать и выскакивал то из-под ствола валежника, то цвиркал высоко-высоко вверху, на вековом кедре. А когда я начинал переходил таежный ручей, он пулей перепрыгивал его и стоя "столбиком" наблюдал, как я осторожно перехожу коварную преграду.

   Теперь, понятно, ему было мало дела до меня...

Весна пришла неожиданно рано и внезапно. Вот тут вот, были тропы, с метровым снегом вокруг - и вдруг, выползаешь из палатки, и немного офигеваешь! Кастрюля, поставленная на уровне плеч, на утрамбованной площадке снега, валяется у тебя под ногами из-за того, что начал резко таять снег. Даже грозный Дын-Бу громко рокотал где-то неподалеку, под кедрами. Ну, не то чтобы "рокотал", а просто громко ворчал скорее.

   Зиму пережили, ну и слава Богу... Толонбай и Алиба начали по-очереди, выскакивать из своей пещерки и убегать в тайгу, по своим делам. Понятно что, на охоту - похоже, их детки были такими обжорками, что постоянно требовали хавчика! При чем, эти две хитрющие мордочки, вообще не замечали меня!! И я решил им отомстить... Когда Алиба (Толонбай еще рано-рано утром удрал в тайгу), высунув свой черный носик из тающего туннеля норки, ведущей в их сказочную пещерку - старательно вынюхивая воздух, решила что вокруг все нормально, мелькнула к ближайшему дереву. И тут-то я, аккуратно, закрыл вход в пещерку, крышкой от сковородки...

   Через несколько секунд вернулась Алиба. То что я услышал, превзошли все мои скромные ожидания! Она так верещала!! Что через полминуты прибежал Толонбай и начал тут же рыть тяжелый, набухший тающей водой, снег. А из крайнего кедра, перед поляной, высунулся Дын-Бу, уставившись своими глазищами на нас всех... Где-то сверху, с курумника, громко закричали сойки. А на разлапистых, нижних ветках елей начали мелькать рыжеватые мордочки белок.

   Я был в шоке! Отойдя немного от столбняка - кинулся к крышке и отбросил ее куда-то вдаль...

   Первой в пещерку залетела Алиба. Толонбай же остался стоять рядом со входом и внимательно вглядывался куда-то вдаль. Потом начал оглядывать округу, деревья, полянку перед ними и, наконец, уставился на меня!
   Я, уже реально подумал, что он начнет ругаться матом. Но Толонбай лишь зло зашипел, зыркнул на меня еще раз и юркнул к себе домой... Понятно, что он учуял запах крышки и сравнил его с моим запахом - и все понял. Так стыдно, мне не было никогда...

   На следующее утро, притащил им всю оставшуюся рыбу и положил ее возле входа в пещерку. А сам ушел в палатку, допивать последнюю кружку кофе - лафа закончилась, кофе больше нет...

   Толонбай, а потом и Алиба, старательно обходили кучку моей рыбы. Похоже, я немного переборщил со своим "мщением"... Но, на следующий день я увидел, что рыбки-то нет!! Я уже хотел завопить от радости - но, случайно, краем глаза, увидел скрывающийся огроменный зад кабана Хряма. "Вот ведь, сволочь!" - с теплотой подумал я, радуясь что кабанчик жив и здоров!

   А с Толонбаем я помирился просто. Тот ураган, убивший Тую, уронил много деревьев, но не смог уронить их все, конечно - просто, раскачал некоторые. И через пару дней, такая раскаченная сосна рухнула вниз и полностью перекрыла вход в логовище Толонбая. Он защитил свой дом со всех сторон и оставил лишь один единственный вход-выход, на который и упала эта здоровенная сосна. Толонбай не цвиркал, как скромная Туя, он пробрался через полуприкрытый полог моей палатки и сел столбиком, глядя своими жгучими глазами на меня, лежащего в спальнике. "Ну, все. Сейчас будет битва!" - это была моя первая мысль. Но Толонбай сидел неподвижно и продолжал пялиться на меня. "Тут, что-то, не так..." - Это была вторая мысль.

   - Чего тебе, а ?! - соболек молчал, хотя вечерами я слышал его звонкие и резкие вскрики и довольное урчание, когда чавкая, он пожирал свою добычу.

   Я начала вылезать из спальника, медленно и не делая резких движений. Теперь я сидел, скрестив ноги, прямо перед ним. Толонбай вскочил и юркнул под низ палатки. А я надел унты, набросил на плечи пуховик и вышел на свежий воздух. Как же это здорово - вздохнуть полной грудью чистейший, пьянящий, таежный воздух! Но - тут я увидел упавшую сосну, перекрывшую вход в пещерку. Она была такая здоровенная! А у меня только топорик, да ручная небольшая пила...

   ...возился я с этой здоровягой, почти до полуночи. Толонбай, а за его спинкой и Алиба, неподвижно сидели на одном месте и внимательно следили за моими потужными действиями в борьбе с этой несчастной сосной. Когда я отбросил последний обрубок дерева, то они дружно ломанулись к норке! Но, все-таки, Толонбай был мужиком и каким-то хитрым движением, оставил Алибу позади. Она чихнула и медленно скрылась под курумником.

   А на следующее утро, я услышал давно забытое: "Ццвиирь!! Ццццц! Тьууу-У!" Так Толнобай сообщал мне когда-то, что уходит на охоту и что я - остаюсь за главного )))

На следующий день, я проснулся, и вообразил себе что нахожусь в своей старой-доброй палатке и с ужасом увидел, что вся моя нехитрая утварь - исчезла! Я даже дернулся вперед... и тут же все вспомнил!
   
   Ёлка! Я, все-таки, вскочил и начал бегать вдоль затухающей нодьи.

   - Ёлка! Ёлка! Ёлкааа!!

   Со стороны я, наверное, был похож на полного полудурка... Но, как же Ёлка-то ?! В последний раз, она уже вылезла из своей "берлоги" и, раскидав перья своих мощных крыльев и сами крылья, томно нежилась под лучами весеннего Солнышка. Она, в таком положении, выглядела ужасающе огроменной! Нууу, не могла... Не могла она опять залезть внутрь сугроба!! Сильные морозы, которые ее загнали под снег, уже отступили. И ей там, в глубине, делать было, совершенно, нечего. Значит, она была снаружи. И значит, заметила приближающую волну! И - взлетела вверх и полетела... Скажем, на тот кедрач, за которым... Да, е-мое!! Там же еще был Дын-Бу!

   Я забегал вокруг, сделал пару махов и вернулся в теплый гротик. Но голова, все равно, шла кругом.

   - Ну, а если так... Дын-Бу тоже увидел приближающуюся волну воды и отступил за кедр... Вариант?.. Да, вариант, конечно! Только, вот, кедр меня немного смущал... Настолько ли он крепок?.. Да, нееее... Тот Кедр, всем кедрам - Кедр! Нужно было бы троих, как я, чтобы обхватить весь его ствол снизу... Короче, решили - Кедр устоял, а Дын-Бу спрятался за ним. Все, точка!

   Да вот, ни черта, ни точка!! Вот, блин, какой я, оказывается, "нежно-ранимый". Бью белок и бобров направо и налево, разбираю оленей по косточкам, разбиваю головы тайменям - а тут, на тебе! Разнюнился по какой-то птичке и какому-то гигантскому лосю... Мне бы о себе подумать - где жить и что есть... часа через три-четыре. Но, три-то часа у меня есть, так ? Так! Значит, будем спускаться вниз долины. Я огляделся, проверил, что все взял (а чего брать-то было ?! Все что есть - все на мне...) и рысцой побежал вниз по склону. Говорят, что спускаться, иногда, труднее - чем подниматься. Наверное, это и так где-то. Но я, прожив не один год в этой дикой местности, ни разу таких мест не встречал.

   Алиба!! Меня, аж в пот холодный бросило...

   Ее не было слышно утром!! Я, как будто ударился о стеклянную стенку и замер. Развернулся наоборот и пошлепал обратно... На полочке, перед уютным гротиком, догорала нодья. Все стволы уже выгорели и, вот-вот, рассыпятся на крепкие уголечки. На которых нормальные люди, на дачах, жарят шашлычки... А вот это, я зря подумал! Моментально начало "сосать" под ложечкой! Ладно... я содрал с коры сосны, застывшую смолку, и начал ее жевать. Это заткнет мой желудок, часа на два-три.

   Так, где же Алиба?

   Я вспомнил, что вчера, когда я уже полностью выдохся, заползая к подножью горы - она спрыгнула с меня и юркнула с детенышем куда-то влево... Ну, и я побежал налево. Через пару сотню метров, уже обнаружил ее длинную цепочку следов. Под грузом соболенка, она проваливалась немного глубже в оседающем снеге и был виден, даже, след от ее хвоста. Алиба неслась в ту сторону, откуда вчера вечером, доносился слабый писк Толонбая. Ну, конечно же, куда она еще могла побежать-то ?! Километра через три - я сильно устал... Привалился спиной к сосне и закрыл глаза. Но где-то, далеко-далеко, внутри всех моих мыслей - мелькала одна досадная мыслишка:"А, Алиба-то бежала не останавливаясь!" Все-таки, я поднялся на ноги и побежал рысцой дальше, по следам соболихи.

   - Да... на... кой...хрен!.. мне... нуж... на... эт... а... Али... ба!..

   Через пару километров, я опять остановился... Очень тяжело было бежать по высокому снегу, я же - не соболь! Я согнулся и уперся руками в дрожащие коленки. А, ведь реально! Зачем мне нужна эта Алиба, а?! Значит на Дын-Бу и Ёлку я наплевал, грубо говоря, а за этой соболихой несусь во всю прыть. Зачем?! Я, очень... очень-очень старательно, пытался не вспоминать, как Толонбай спрыгнув с кедра, с кедровой шишкой между клыков, сбросил ее мне на грудь. Я тогда только-только вошел в Тайгу и лежал под этим кедром, абсолютно, без сил. Голодный, холодный и - собирался уже заснуть, прямо так, под открытым небом и под надвигающимися сильными морозами. Те орешки спасли меня. Уже негнущимися пальцами, я кое-как выковыривал их и жевал, прямо так, с твердой скорлупой...

   - Мммм!! Ну и зачем ты это вспомнил-то, ааа ?! Тебе вспоминать, что ли, нечего совсем, даа?!!

   Ответ я знал. Поэтому, кряхтя, выпрямился и затрусил дальше, вдоль бесконечных следов Алибы... Я еще три раза останавливался, чтобы отдышаться. Но после третьей остановки уже начало смеркаться и понятно было, что скоро наступит ночь. Вместо трех-четырех часов без еды, получились все - шесть. Похоже, мой желудок смерился, что его хозяин больше не будет его кормить - ибо, я не чувствовал голода. Но переночевать-то где-то надо! Я уже был на противоположном склоне долины, поднимаясь вверх. Пришлось немного спуститься обратно и найти здоровенную елку, под нижними ветками которой я и решил устроить свой ночлег. Что будет завтра, я - не знал.

Проснулся я от яркого света утреннего солнца, в отражении от снега. Жутко хотелось есть! Но... пришлось заглушить голод, крепко-крепко заваренными пихтовыми шишками и хвоей. Надо идти дальше!!

   Поднявшись вновь на склон, я отыскал тающие следы Алибы. Бежать я уже не мог, просто - быстро шел, след в след, по ее следам. Алибы выбирала (или чуяла?) самые удобные места, к скале Толонбая. Поэтому и мне было не так уж и сложно следовать за ней.

   Когда ее следы резко повернули за скалу и я выскочил туда же... То - увидел лежащую на снегу Алибу. Ее маленький животик тяжело-тяжело поднимался и опускался вниз. Глазки были закрыты. Алиба умирала...

   Я кинулся к ней и начал пихать ей в пасть остатки замороженной рыбы, и лить воду из фляжки. Но... еда вываливалась из ее пасти, а вода - просто текла мимо...

   - Ммммм!!!! Да чтоб тебя!!! Почему?! Ну, почему... Почему?! Я не пошел в ночь, за ней, ааа????

   Я знал почему - потому что я, обычный трус, и эгоист...

   ...когда агония Алибы закончилась, она так и осталась лежать, крепко сжатым калачиком. Место я ей нашел сразу же - перед самым-самым перевалом стояла развесистая сосна, чуть выше моего роста - а дальше, только мхи, лишайники и болота. Перед тем как закопать Алибу, я отрезал кусочек шерсти, с ее хвоста. А на этой сосенке сделал затес топориком и ножом вырезал, что мог:"Алиба" Если вдруг, кто-то наткнется на это место - не поленись!! Сорви пару любых цветков и положи под эту сосенку! Алиба очень любила бегать по цветущим лугам - и рвать всякие, там разные, цветочки и... ну и тут же их разбрасывать, проказница!

   Надо было найти соболенка, которого несла Алиба. Если я его не найду - то и к Толонбаю не стоило идти... Надежда, все-таки, была найти малышка, ведь Алиба же его не загрызла, когда умирала от голода - значит, он где-то был тут.

   Я облазил всё ущелье!! Вдоль и поперек! Следов нигде не было... Тогда я вернулся к тому месту, где упала Алиба. Не знаю, чего я хотел там найти. Просто пришел к той круглой ямке... Зимнее Солнце уже опять начинало садится, цепляясь за вершины гор.

   Но... я не мог найти следы соболёнка! Я - который научился распутывать следы лисиц, зайцев, куропаток! И загонял их - за пару часов! А тут... Ну и, просто лег в Алибину лёжку и поднял глаза над снегом - и увидел-таки!!

   Алиба, наверное, из последних сил - кинула-таки соболёнка вперед!! А не назад - где я и искал его следы.

   Тут же открылось "второе дыхание". Я - взял след малышки! Ее(его) следы были такие крохотные, что иногда, просто исчезали на талом леднике реки. Но тут уж - я гнал, как мог! Кстати, малышок даже не остановился возле Алибы - он тут же кинулся к горе Толонбая. Жестоко?.. Жестоко. Но такова суть Природы...

   Я шел и шел... Дыхалка вся сбилась, меня опять шатало из стороны-в-сторону... Солнце давно уже село и вокруг резко упала тьма. Включил налобный фонарик и, почти в забытье, шел по следам быстрого соболёнка.

   Теперь-то уж точно - я буду идти всю ночь!!!

.
   Кругом было темно... как в деревенской печи - только яркое пятно, от моего же налобного фонарика, отражалось от белоснежного покрова и било мне, обратно, в глаза. Но - за этим небольшим овалом яркого света, была чернильная, непроглядная темнота. Я медленно, но еще достаточно твердо, шел по еле заметному следу малышка. Чтобы, хоть как-то, развлечь себя и не дать заснуть - я стал придумывать прозвище, этому упрямому и настырному зверьку. "Ведь он же - идет!!! А я?!.." - заорал я и в ответ получил кучку снега, свалившегося мне за шиворот.

   - Ну и ладно... Будет - Ласточкой! А если... если пацан - то Стриж! - у меня совсем уже заехали "ролики-за-шарики"... Называть соболя - птичьими именами.

   - Ладно, ладно... А если - Тололиба?! Или - Алитоло?! Ерунда, какая-то совсем...

   ...под утро, когда Солнце еще не показалось из-за высоких вершин, но дало о себе знать, ярко осветив макушки гор, я понял - нужен отдых и хоть какой-то перекус. Я с тоской смотрел на непрерывающийся след малышка. "Нууу... Мне тоже, так-то, не один годик! А уже, почитай... А, лучше и не считать совсем." Я опять нырнул под широкий "полог" столетней ели. Под ее раскидистыми нижними ветками - можно было бы уложить и целую роту солдат! Прижавшись к стволу спиной, развел небольшой костерок, поставил на него кружку со снегом и достал последнюю горсть риса и гречки...

   - Божественный завтрак... И короли-то он таком не мечтали!!

   И снова - я проспал!! Как ужаленный подскочил с прелой хвои ели. Солнце уже давным-давно поднялось выше гор... Снег, мой проводник и мой помощник, предательски таял под яркими лучами Солнышка... Схватив котомку и ружье - кинулся искать строчку следов соболька. И я - нашел их!! Уже гораздо ниже моей стоянки. Кружку, я конечно же, забыл там... Но мне было все равно - кажется организм "пришел в себя" и я легко бежал вниз по склону - к новому дому Толонбая.

   Увы, но на курумнике склона горы Коли-Чах, строчка следов малышка исчезла... Я тут же сбросил свою ношу и налегке стал кружить рядом, со следочками соболька. Но он - словно, сквозь землю провалился!!

   - Да не может такого быть! Вот же - это его последние следочки, а... а дальше - ничего!!

   Я затоптал всю насыпь, она была небольшой - но так и не смог найти следов малыша, ведущих вниз от курумника...

   - Да, вот - хрен вам всем!!! - дикое бешенство охватило меня и я, как сумасшедший, начал рыть, сдирая в кровь пальцы и ногти, о камни курумника, под последними следочками соболька, куда-то туда... вглубь...

   Байба (я, все-таки, выбрал ему\ей кличку!) провалился между двух коварных глыб и упал в небольшую, но очень-очень узкую расщелинку - выбраться он оттуда уже не мог.

   Наконец-то, я его увидел!!

Уже миновав долину безымянного ручья, я стал карабкаться вверх. За пазухой, так же, продолжал ворочаться недовольный Байба, но наружу и не пытался выбраться. Что-то ему там, внутри, не нравилось. Ну да, я не мылся уже, почти, неделю - подумаешь! Какой чистюля...

   Кто же знал, что он уже почувствовал - приближающийся, мощный циклон... Я же упорно поднимался на склон, откуда слышал последний писк Толонбая. Беспокоило только одно, его долгое молчание. В конце концов, даже я почувствовал - что надвигается что-то неладное. Соболенок забрался куда-то, вообще, мне за спину!

   - Да, что твориться-то такое, а?!

   Я, стирая пот из-под шапки-ушанки, взглянул наверх, а там... Неслась "ледяная" стужа!! Она не падала на землю, а только затронула, пока, верхушки высоких сосен... Они, моментально, покрылись глубоким инеем и, от небольшого ветерка, ломались и падали вниз.

  -"Ледяной Дьявол!! Тащи дрова в юрту... Скорее!!" - кричал маленький Артын, грозно глядя на меня, лет пять назад, на перевале. "...ледяной дьявол... Я его, сто лет не видел! Дааа...Нна! Кидай скорее в очаг!"

  Байба забился куда-то мне под поясницу. Его, еле слышное попискивание, заставило меня резко развернуться и побежать вниз, к спасительным елям внизу склона, на разливе ручья. Я подлетел к своей "старой" стоянке, под размашистыми нижними ветвями вековой ели. Но! Байба продолжал нервно хрюкать за моей спиной.

   - Не здесь... Понятно. Но куда бежать-то?! Еще ниже, что ли??

   Тут соболенок не выдержал и легко выскочив из моего полушубка, бросился вниз. Еле заметив его пушистый хвостик - я, задыхаясь, кинулся вслед.

   Он несся, как торпеда по воде... Вниз и вниз. Я уже потерял его из виду, когда почувствовал ледяное прикосновение к своей спине...

   - "Первое, что оно сделает. Оно, тронет тебя сзади..." - Артын, звучно отдуваясь от горячего чая, продолжал меня учить... - "Но - это не страшно! Совсем! Ты можешь отмахнуться от него и завернуться в шкуру! В две шкуры, да! Но - это будет последнее..." - хант мягко завалился на лежку из старого ягеля и... заснул!

   - "Да что делать-то надо, ну?!" - закричал я.
   - "Что?.. Ничего. Спать давай, да..."

   Утром, я его все-таки, добил!

   - "Нуууу... надо огонь!! Боооольшой огонь!" - "Был у нас огонь! Что дальше-то?!" - "Нуууу... надо... надо... еще Малый огонь!"
   - "Чего-чего надо?!"
   - "Нууу... ты видишь, куда зашли?" - "Нуу.. Сюда!" - "Куда сюда?! - "Да вот, в эту вот - дырку!" - "Ну...тут и есть должен Малый огонь!" - "А Большой - где?!" - "Что - где?.."

   Я еле-еле сдержался...

   - "Большой Огонь. В каком месте. Разжигать?" - спокойно и, почти, по слогам спросил я у ханта.
   - "Ну так... в Очаге!!" -  и уставился на меня, как на полудурка.
   - "Мммм!! Малый Огонь - ставим на входе, а Большой - в центре, да?!"
   - "Ну да..."

   Маленькая строчка следов Байбы уносила меня все ниже и ниже, к самой ложбинке ручья. И как обычно, его след пропал... Я начал бегать вокруг, когда почувствовал вторую волну "ледяного" дыхания. Она уже пронеслась, чуть выше, моей головы... Мощные стволы сосен и елей гулко "вздохнули", но продолжали стоять.

   - Вот ты где!! - радостно вскричал я, наткнувшись на следы Байбы, ведущие куда-то под упавший ствол здоровенной сосны. Я, попутно, нахватал кучу сухих веток и бросил рядом со входом норы соболенка. Потом, начал натаскивать стволы валежника, со всей округи и бросать их перед входом. Некоторые стволы, неожиданно, ломались у меня в руках на мелкие куски - их я откладывал в сторону...

   И вдруг!

   - Ццц! Цыцыцы!!! Цыыыть... - услышал я отчаянный вопль Байбы.
   - Пора!!

   Я мигом забросил охапку обломанных стволов внутрь и быстренько разложил упавший хворост перед входом. А когда зажигал охотничью спичку, чтобы запалить валежник - то увидел третью волну ледяного дьявола... Она неслась низко-низко, несчастные кустики просто сминались и рассыпались в труху! Случайно, краем глаза, я заметил как полевка выскочила из-под снега... и тут же рухнула вниз, льдышкой.

   Высушенные, смолянистые ветки - взялись сразу же ярким огнем, от моей спички - "Малый Огонь!"... Я же, пятясь назад, провалился в яму, под вывертыш. Соболенок уже верещал во всю. Вторая спичка была на готове и я, не задумываясь, бросил ее в кучу сломанных стволов, в самый центр - "Большой Огонь!"

   Наконец-то, соболенок заткнулся. Его глазки-зернышки сверкали на меня с удобной, небольшой полочки... Вымытой, между двух небольших корней погибшего дерева.

   Увы, но большой огонь прогорал, а никто, кроме меня, не мог поднять свою задницу и забросить, пару полешков в огонь. Байба, нагло дрых, скрутившись в клубок.

   Ну и ладно... Спит спокойно - значит, все уже хорошо!

Я, конечно, торопился как мог, но постоянно, слышал недовольное фырчание соболька... Он частенько исчезал куда-то и иногда, наконец-то, становилось тихо - это когда Байба убегал за своей добычей! Во мне, как в "вожаке", он разочаровался окончательно и полностью... Мне же - приходилось довольствоваться "дарами Природы". Тут нарвал пучок пихтовых иголок, мягких как шерстяной носок, который плела моя бабушка. А здесь, совершенно случайно, наткнулся на "пиршество" волков и тебе достался целый мосол задней лапы лося! Чтобы притупить чувство голода, от бесконечного бега по рыхлому снегу, очень помогают свежие ветки вечно-зеленных деревьев. Но уже к полудню, я выдохся совсем... Мне уже было все равно, как меня воспринимает Байба. Я просто упал на ярко-бирюзовый "снего-лед" и стал жадно глотать талую воду...

   - Цыыы?.. Цы! - Байба, как будто, предупреждал меня - но я продолжал жадно глотать студеную воду из-под склона... Журчащую под толстым снегом.

   - Цы!!! Цы!! Ццццц!!! - завизжал соболенок и тут же умчался в далекий лес... Да, что такое-то?! Утолив жажду, я поднялся и взглянул вверх, куда нам предстояло идти. Иии... Опять?!! Опять, что ли?! Лавина...

   Но она была не из мокрого снега, как тогда. Она была из плотного, темно-синего льда, в перемешку со снегом. Она легко неслась по любой поверхности - вот, перелетела шершавый курмник, ни на секунду не замедлив свое падение. А вот - врезалась в первые деревья, на окраине. И легко их срезала, как нож масло...

   - Едрить-колотить!!! А я-то чего стою?! - заорал я, не хуже Байбы. Обернулся и вспомнил, что звереныш зачем-то унесся налево. Я же побежал, изо всех сил - направо. Там стояли более мощные и старые сосны...

   Когда влетел под первые ветки, то слушая свое бешено стучащее сердце, мельком глянул назад. Ого!!! Лавина уже догоняла меня и "резала" первые деревца... Я - рванул вниз...

   ...Слава Богу, через пару десятков метров - был небольшой обрыв, над которым я и "пролетел" немного. Плюхнувшись в снег, под этим обрывом, тут же начал лезть к его основанию. И прижался спиной к скале.

   Зрелище было грандиозным! Лавина неслась надо мной, буквально, в пяти метрах выше. Она была такой широкой, что полностью затмила солнце - и тут же похолодало. Больше всего пугали звуки... Тут были всевозможные сочетания - даже тот самый, противный... пенопластом по стеклу!!

   Но - пять секунд и режущая лавина, уже далеко-далеко внизу. И вновь - Солнце, тишина и покой...Медленно сполз спиной, по скале, вниз и устало уселся на камень. Слушая свое "скоростное" сердце, начал уже подумывать:"А где Байба-то, ммм?.. Выжил ли?"

  Выжил!

  Это я понял, когда на мою ушанку что-то упало сверху!

  - Ц! Цццц!! - соболенок тут же спрыгнул с меня и - встал в свою стоечку, прямо передо мной. Честно говоря, я был так рад ему!! Ну, как будто, брата родного встретил. Байба был жив и здоров, его черные глазенки "обшаривали" меня всего. Проверив, что со мной все в порядке - он тут же исчез. Да я уже знал, все его повадки, и понял что он, этот маленький обжорка - убежал на свою "великую " охоту. Ну и я тоже, разжег огонь и стал обжаривать на нем мосол лося, щедро оставленного мне стаей волков...

   Обглодав всю кость, я положил ее на небольшой камушек и тут, из-под поваленного ствола сосны, вылетел звереныш. Он, нагло, залез в мою "тарелку" и разочарованно цыкнул.

   - Все! Халява кончилась! Да и... нам бы двоим, ее не хватило бы. - но я заметил, как небольшой животик Байбы, чуть-чуть - но отвисал вниз. Он-таки, добыл себе еду!

   - Ну, что?! Байба! Великий сын, гордого Толонбая!! Идем к твоему папе, да? - когда у тебя сытый желудок, то и жизнь не кажется такой грустной.

   Теперь мы шли с ним вровень, соболенок бежал справа и всегда притормаживал, если убегал вперед. Страшная, ледяная лавина выстроила нам такую шикарную "дорогу", что я даже подумал - придем сегодня!