События, о которых я хочу рассказать, произошли, когда довелось нам отстаивать честь русского оружия против турецкого султана. Поход наш начался летом 1853 года с марша в Валахию. В войну тогда еще никто до конца не верил. Командование вело себя так, чтобы силы в войсках сохранялись для скорейшего возвращения на родину. Надежда была на скорое принятие турками ультиматума, данного императором Николаем. Вследствие этого дисциплина в офицерских рядах была, как у простых солдат, а солдаты вели себя как в отпуске.
Служил я тогда в кавалерийском полку и случилось мне завести дружбу с молодым офицером - Алексеем Степановичем. Алексей был из одной, изрядно износившейся, дворянской фамилии. Он рассказывал, что прежних денег в его семье уже не было, поэтому его воспитанием пришлось заниматься лично родителям. Должен сказать, что удалось им это на славу, потому как Алексей быстро прослыл среди офицеров человеком честным и умелым. В словесных спорах он всегда выходил победителем: острым словом он умел так осадить наглеца, что некоторые бежали с красными лицами, но на следующий день уже жали Алексею руку и примыкали к нашей компании. Даже офицеры по возрасту и званию старшие почтительно замолкали, чтобы дать ему говорить - такая мудрость была видна за словами. Но еще лучше, чем языком, он владел сталью: не было в нашем полку такого, кто смог бы победить его в учебном поединке. Иные даже рассказывали, что он дважды выходил победителем в сабельной дуэли и один раз в пистолетной.
В ту пору мы заняли позиции у одного приграничного портового города и ожидали дальнейших указаний. По политическим соображениям наступления начинать было нельзя, потому приходилось нам скучать в своем лагере да изредка общаться с жителями ближайшего хутора.
Нахождение наше в границах Валашского княжества считалось временным, а потому торговое сообщение с европейскими государствами не прекращалось, чем те не преминули пользоваться в целях шпионажа. Народ на границе всегда был лихой, а после поражения Ислазской прокламации с контрабандистами смешались бежавшие революционеры.
Узнали мы про одного местного молодчика по имени Илья Мирча. Говорили, что Илья этот известный преступник и поединщик, слышали о нем в Румынии, Молдавии и Турции. Теперь говорили еще, что передает данные о наших войсках Англии или Франции, а другие вообще рассказывали, что он выдает турецким башибузукам сочувствующих русскому делу. Только местные взять его не боялись или не хотели. То ли потому, что приходился родственником какому-то дворянину, то ли бродил с цыганским табором и поймать его было невозможно. Конечно мы знали, что многое из этого было лишь легендами, которые распространяли местные. Но одно было известно точно, что сам Илья отлично  умел драться и к тому же водил за собой ватагу разбойников.
Алексей только узнал о такой славной возможности послужить отечеству - тут же предложил пойти и разыскать этого молодчика. Многие молодые офицеры жаждали добыть себе славу в той кампании, но не многие решились пойти с нами. Хотя должен сказать, что поиски наши были не долгими. Вылазку нашу мы решили начать с местных таверн и по дороге изрядно испробовали местной кухни и изрядно пообщались с горожанами. От них узнали мы, что Илья раньше никогда так надолго не задерживался в городе, и что, причина этого, якобы, была в женщине.
Таким образом проверили мы две таверны и дошли до третьей. У этой таверны было заметно больше гостей, чем у предыдущих. Из дверей доносились звуки скрипки и гитары. В окнах мелькали танцующие люди. Но когда мы вошли в таверну, то все взгляды наши сковал вид одной только девушки. Она плясала в центре зала, мужчины аплодировали ее танцу, а женщины смотрели с восхищением и завистью. О, как дивно она плясала! Каблучки лупили по доскам, черные волосы, потеряв ленту, развивались по воздуху. У меня не хватает слов, чтобы описать ее красоту. Я бы мог сыграть ее на гитаре, но только если бы гитара эта досталась мне от самого дьявола. Только глянула она глазами, черными как морская вода, в нашу сторону, понял я, что все наши планы пропали. Потому как руководил нами уже не долг, а вино и страсть.
Как закончила она свой танец и отошла от ликующей толпы, чтобы перевести дыхание - Алексей к ней приблизился. Они обменялись несколькими словами и следующий танец уже кружились вместе. Я с завистью наблюдал как они перешептываются. Но зависть моя была недолгой, потому как я заметил, что из дальнего угла на них глядели местные. Самый первый из них, молодой мужчина то ли цыган, то ли румын, то ли молдаванин. Встал и пошел к Алексею раздвигая толпу, будто ледник горную речку. Я быстро подскочил на подмогу другу и стал свидетелем их разговора:
- Эка ты, барин, придумал на ухо нашим девицам шептать. Да только ошибся малеха, для своих проказ выбрал сестру моего друга, мою невесту! - начал местный.
Алексей закрыл девушку грудью:
- Ежели я Вам оскорбление нанес, то готов ответить. Но перед этим соблаговолите представиться.
- Мое имя Илья Мирча, - расправил плечи местный.
Тут увидел я огонек в Алексеевых глазах и слышу:
- Рад знакомству. Как мы будем решать это недоразумение саблей или пистолетом?
- На ножах! - выдал Илья.
Тут же они направились к выходу. Я быстро собрал остальных пришедших с нами, но когда мы их догнали, поединщики уже стояли с обнаженным клинками. Алексей достал свой офицерский кортик, а Илья кинжал - прямой, обоюдоострый, с орлом на ручке. Они обменялись ударами и стояли оба окровавленные: у Алексея была рассечена левая рука, а у Ильи кровь струилась по щеке. Они сошлись еще раз, но в этот раз только высекли искры из клинков. И встали друг против друга в ожидании выпада противника. Я увидел что Алексей, как будто, уже избавился от хмеля. А Илья все не унимался:
- Ну что ж ты, рожа армейская, не тяни вожжи. Подойди ближе, я тебе обеспечу смерть за честь!
- Разве может говорить о чести проходимец и турецкий соглядатай? - отвечал ему Алексей.
Илья с криком бросился на моего друга, я решил, что горячий выпад этот станет для него смертельной ошибкой. Но он оказался обманным маневром: стоило Алексею совершить выпад, Илья схватил его за руку и полоснул кинжалом по Алексею плечу. Но и Алексей не уступал, он перехватил кортик в левую руку и, в падении, ударил противника по ноге.
- Я родился не под султана и не под царя, а под небом! Никакой власти не доверяю, а только одному своему кинжалу! - крикнул Илья Мирча.
Тут вижу - утих пыл в Алексее Степановиче. Он опустил руки и пристально посмотрел на Илью, будто как книгу пытался его прочесть. Илья сначала стоял в боевой стойке, но, как увидел, как Алексей смотрит, тут же выпрямился и бросил ответный взгляд с вызовом.
- Коли ты, Илья, не врешь, то делить мне с тобой нечего, - Алексей убрал оружие, - Я не боюсь смерти, но не хочу лишать жизни из-за чьей-то ревности. Если ты чувствуешь, что в праве меня убить - то бей и покончим с этим.
Илья Мирча занес клинок для удара, но в последний миг повис в воздухе, будто понял что-то, швырнул свой кинжал в грязь, развернулся и скрылся в ночной темноте. В лагерь мы возвращались молча - в тот момент каждый думал о своем. В моей голове крутились вопросы: шпиона Алексей искал или испытание? если так, от того ли его Бог пожалел, что он это испытание выдержал? Но я их не озвучил, одно было понятно точно - не смог бы я выстоять ни с одним из этих противников.
Впоследствии мы узнали, что слухи об Илье Мирче разносились поклонниками той красавицы из таверны. Через несколько дней нам был приказ покинуть свои позиции и двинуться дальше. Мы оставили этот портовый город и об Илье Мирче никогда больше не слышали.