Приветствую) И буду рад, буду приветствовать любой комментарий и любое пожелание в правки текста (если правка мне понравиться или будет логичной), вообще любое слово написанное Вами) Для меня все ценно. В любом случае спасибо за прочтение.
На счет интриги и зачем вообще эти две главы, если весь многострочный текст ради только двух моментов: "Я не Хельга!" и "Тут, на острове, вы везде находитесь в большой опасности."?
Ну во первых - сюжет надо двигать и естественно нужно показать локации (как я уже писал, в моей истории нет лишних персонажей и локаций, все рано или поздно выстреливает)
Во вторых - вы познакомились с новым персонажем Джейкобом. Он не маловажен для истории в будущем. Мы узнали история старика Эддингтона - и это тоже не мало важно. В будущем эта информация выстрелит.
В третьих - вы получили очередной ответ на загадку. Вы узнали, что старик не врал и Линда, действительна жива. А это значит, что, то что поведал Джон, не соответствует реальности. И тем самым мы получили еще больше загадок. Вот такими качелями, подбрасывая загадки, а потом давая на них ответы, мы по тихонько движемся по истории, движемся дальше.
Мы только на 4 главе, а их всего их 14 (на данный момент, возможно часть текста укоротится в будущем после корректировок). То есть, мы даже не в середине истории. По этому, пока мы знакомимся с персонажами и локациями.
Экшен будет, уже совсем чуть чуть осталось). История, очень скоро начнет набирать оборот и там уже на медленные расслабляющие рассказы времени не будет.
И еще пару слов, о том что вы написали к предыдущим главам, а я забыл прокомментировать. А перечитав вчера пришел к выводу, что написать стоило. Маньяк и ужас который я им создал в самом начале, это действительно моя ошибка. Так как сама история, ее жанр, немного другой. Это все же, скорее детектив, причем реальный, с небольшим намеком на мистику, но по факту - без нее (наверное)))).
Я задал не правильное представление у читателя в самом начале. Но, теперь, опять же благодаря и Вам, знаю как выкрутиться из этой не простой истории))) Так что, это тоже ружье, которое, я очень надеюсь, в будущем выстрелит. И тем самым даст возможность, хоть немного реабилитироваться мне.
На счет Элизабет - я рад, что она кажется противоречивой. Очень боялся, что персонаж будет, каким то уж слишком не реалистичным, с  ее то характером. То жестким, то добродушным. Но именно противоречивость я хотел показать в ней, так как это нужно для истории в будущем - тоже)
Еще раз огромное спасибо, за уделённое мне время)

Отредактировано Ж.А.Н. (20.04.2025 19:55:43)

Спасибо огромное за прочтение) и да, я действительно хотел добавить бондианы) Вы попали прямо в точку!) Более того, дальше будет больше экшана и приключений, как раз в этом стиле. Надеюсь только, что не пропадет дедективная составляющая) 

Надеюсь, что сейчас всех вас порадую, сказав что все ваши версии, в ключевых моментах, оказались не верными))) Мне очень приятно, что вы затеяли тут обсуждение) И что, сами пытаетесь уже, докопаться до истины). Но, я очень, очень старался сделать ключевые моменты не стандартными (да, я использую голливудские приемы, но с сюжетом, я решил наворотить такое, что надеюсь, еще не раз смогу удивить или даже шокировать). И все же, сразу предупрежу, инопланетяне тут не замешаны

Татушка - Спасибо огромное за теплые слова)
На счет ФБРши и то, что она была скаутом - так я и не писал, что она англичанка. Наоборот, в самом начале, акцентировал на том, что ее имя и фамилия скорее германское. Она Американка (родом из германии), работает в Американском ФБР. То есть, к Англии не имеет отношения. Эддингтон, сам обратился к ФБР и они прислали агента, чтобы помочь в расследовании. Опять же, 10 лет назад, ФБР и не участвовала в поиске Линды. Какой интерес ФБР помогать англичанину? Деньги - но это только предложение). Это часть загадки, которая будет в будущем раскрыта)
На счет конкретики, а точнее ее отсутствия - тут наверное я перестарался с корректированием текста. Вырезаю очень многое, без зазрения. Но, сейчас опять за вис на сложной главе, где приходиться править огромный отрывок текста. Так что, постараюсь обратить особое внимание на конкретику и не так безжалостно все резать) Спасибки за подсказки)
На счет Чехова) Тут Вы прочли мои мысли) Я не зря вставил шутку про русскую бабку) Я тоже думал о Чехове и его ружье, когда решил добавить винчестер Джону) Более того, Вы снова правы) Ружье должно сыграть свою роль в этой всей истории)

Приветствую. На данный момент, почти готова и следующая глава. Но, она на флешки, которую у меня забрали... вернут или нет мне её? Неизвестно. Я нормально отношусь к утратам и к тому, что иногда приходится переписывать по новой огромные пласты текста. Но, тут меня бомбанула...надеюсь ситуация разрешится. Пока решил поработать над другими текстами/историями. В любом случае и эта история будет доделана.

Пишу, по вдохновению и настроению,  по этому, самый последний вариант при себе держу, на флешке. Но, следакам пофиг,  берут все))и, я надеюсь,  пока ещё, не в чем не виноват. И, да. Не переживайте, это связанно не с чатом,  и даже не на прямую с моей работой. Повизали одних, а под шум, попала и наша фирма под проверку. А у нас, на форуме все ок)

Глава 6. Бар "В гостях у Сьюзи".

Когда я приблизился к придорожному бару, ветер взбесился, словно разъяренный зверь. Дождь хлестал немилосердно, а температура упала до неприятной отметки.
Пройдя через стеклянные двери бара, я, отряхиваясь, вошел внутрь. С одежды на пол хлынул настоящий водопад. Подняв голову, я заметил, что все посетители бара уставились на меня с нескрываемым удивлением.
Их было около десятка. Обычные провинциалы: кто-то пришел поужинать с семьей, кто-то заглянул погреться и полакомиться знаменитыми пирогами Сьюзи, а кто-то, как и я, искал убежища от непогоды.
В углу, бормоча что-то себе под нос, сидел пожилой мужчина, явно перебравший спиртного. За стойкой расположились двое мужчин, старший и помоложе, но с явными родственными чертами. Старший неспешно потягивал кофе из маленькой белой чашки и, казалось, он был единственным, кто почти сразу потерял ко мне всякий интерес. Перед ними стояла официантка с кофейником. На вид ей было около сорока, но морщинки на ее лице выдавали, что лучшие годы остались позади.
— Прошу прощения, — обратился я к женщине, извиняясь за свой вид и мокрый кафельный пол.
Она улыбнулась и махнула рукой, показывая, что не стоит беспокоиться из-за такой мелочи. А потом, радушно, но с любопытством, добавила:
— Ничего страшного, проходите и присаживайтесь! Вы турист? В наши края редко забредают чужаки. Садитесь за барную стойку, сейчас я принесу горячий кофе. Вмиг согреетесь и просохнете. Меня зовут Сьюзи.
Я улыбнулся ей в ответ. В баре действительно царила теплая и уютная атмосфера, располагающая к тому, чтобы переждать непогоду.
Усевшись на кожаный барный стул, я поднес к губам горячую кружку кофе, только что сваренного хозяйкой. Качество напитка приятно удивило. В этой глуши подавали на удивление хороший американо.
Посетители немного успокоились и перестали так пристально меня разглядывать.
— Так откуда вы родом? Судя по акценту, вы американец. Я права? — спросила Сьюзи, подливая мне еще кофе.
Я кивнул и решил не скрывать цель своего визита на остров Нэм.
«Пусть знают, что я детектив и занимаюсь расследованием. Одних это отпугнет, не будут задавать лишних вопросов, других же, с кем мне стоит пообщаться, скорее всего привлечет».
— Я независимый детектив. Расследую деятельность культа на вашем острове. Моя машина стоит с пробитыми колесами возле старой церкви, и я не могу теперь уехать.
Старик, сидевший в углу и неспешно попивавший пиво, выругался.
Я повернулся в его сторону, пытаясь расслышать, что он бормочет.
— Черт возьми! Наконец-то хоть кому-то стало дело до того, что у нас тут творится. Полиция совсем обленилась, а мэр и знать ничего не хочет об этих преступниках.
Тихим, немного прокуренным голосом Сьюзи попыталась отвлечь меня:
— Не обращайте внимания на старого Джека, он уже неделю не просыхает. Ему то культы мерещатся, то заговоры, то привидения с прочей нечистью. Безобидный старик, к ворчанию которого все давно привыкли. Он не местный, но живет на острове, сколько я себя помню.
— А вы сами что думаете обо всем этом? — спросил я, делая вид, что интересуюсь, только ради поддержания разговора.
— Я? О культе? Да что о них думать, и без того хлопот хватает. Говорят, какие-то фанатики, но к нам они не заглядывают. Мать рассказывала, раньше они людей похищали, но из нашей деревни уже лет пятьдесят никто не пропадал. У нас тут тихий городок.
Внезапно старик громко отодвинул стул и, покачиваясь, направился ко мне.
Он бесцеремонно положил руку мне на плечо. Я вопросительно посмотрел на него, стараясь сохранить доброжелательное выражение лица. Ругаться с местным пьяницей совсем не хотелось.
«Я здесь чужой, и мне нужна любая помощь».
Поэтому я стойко выдержал эту вольность, даже когда в лицо ударил резкий запах перегара.
Глаза старика были мутными от запоя. Икнув, он медленно, подбирая слова, обратился ко мне:
— Эй, детектив! Хочешь узнать правду об этом культе? Пойдем за мой столик. Я тебе все расскажу. Но просто так я время тратить не буду. С тебя пинта пива!
С этими словами старик похлопал меня по плечу и, как ни в чем не бывало, вернулся за свой стол.
Сьюзи проводила его недобрым взглядом и, наклонившись над стойкой, прошептала:
— Решать, конечно, вам. Но кроме детских страшилок он вряд ли что-то расскажет.
Официантка деловито пошла наливать пиво, когда я выложил деньги на стойку.
«Старый алкоголик, может, и не самый надежный источник информации, но это уже хоть что-то».
Я мельком взглянул в окно. Стихия разыгралась не на шутку. Дождь лил как из ведра, а ветер, казалось, пытался вынести стекла и добраться до тех, кто укрылся в теплом баре.
«Пока погода не наладится, мне все равно нечего делать. Посижу, послушаю местные сплетни, а вдруг и что полезное выведаю».
С этим решением я взял две кружки с пенистым и подсел к старику.
Он улыбнулся мне, радуясь то ли пиву, то ли долгожданному слушателю.
— Присаживайся, присаживайся. Вот что я тебе скажу, детектив. Они мне не верят! И правильно делают! То, что я знаю, не для их ушей. А знаю я много. Очень много. Я живу на этом проклятом острове с шестидесятых годов. И многое успел тут разнюхать.
Старик откинулся на спинку стула и громко произнес:
— Разрешите представиться, бывший офицер Скотленд-Ярда, Джек Андерсон!
Запнувшись, он резко понизил голос, снова склонившись над кружкой.
— Упс. Не стоило так громко. Не нужно, чтобы они знали, кто я.
Я украдкой оглянулся. В баре никто не обратил внимания на бормотание старика. Кажется, всем было безразлично, о чем я беседую с этим пьяницей. Повернувшись к нему, я решил уточнить:
— Простите, Джек, но кто такие "Они"? О ком именно вы говорите?
Старик с минуту молчал, словно прислушиваясь к чему-то. Не услышав ожидаемого, он снова обратился ко мне:
— О! Они — это зло! Они повсюду. На всем этом чертовом острове и даже за его пределами. Они контролируют власть, подкупают полицию. По крайней мере, высшие чины точно кормятся с их руки. Я вам все расскажу…
Он сделал большой, нетерпеливый глоток из кружки, икнул и, наклонившись ко мне, начал свой рассказ:
— Меня направили сюда в шестидесятых, в местный полицейский участок, для расследования деятельности культа на этом острове. Сорок лет я потратил на это дело! Долгих сорок лет. Сейчас я стар, скоро стукнет семьдесят… если доживу. Детектив, вы посланы мне Богом! Пришло время передать мои знания хоть кому-то. Но… ни одна деревенщина не сможет осмыслить весь масштаб происходящего. Не сможет понять, насколько важны мои слова. Все они считают меня спятившим стариком. Болваны! Не видят дальше своего носа. А точнее, не хотят видеть. Прячутся в своих домиках, надеясь, что беда их не коснется. Информация, которой я обладаю, не должна умереть вместе со мной. Вы же детектив. Вы должны довести дело моей жизни до конца. Вы еще молоды и у вас есть все шансы успеть… в отличие от меня.
Мне было жаль бывшего офицера Скотленд-Ярда. Но в голове промелькнула и более грустная мысль:
«Я совсем не хочу посвящать остаток жизни раскрытию этого дела. Тем более жить на острове до старости, как этот Андерсон. С другой стороны, а какая жизнь у меня была там, дома, в Америке? Особенно последние десять лет? Здесь я чувствую себя лучше. Здесь я снова в деле и занят чем-то важным. Здесь я нужен. Может, именно так Джек Андерсон и ушел в запой, посвятив себя полностью, без остатка, делу всей своей жизни, но так и не дойдя до конца. А если и меня ждет такая же судьба? Тем более, первые шаги к запою я уже сделал давно».
Тем временем бывший офицер продолжил. Если, конечно, этот пьяница вообще был офицером, а не обычным местным алкашом, рассказывающим всем желающим свои небылицы.
— Я начну с самого начала, чтобы у вас было полное представление о них. Эти фанатики из культа изначально были обычными бандитами, наемниками и удачливыми контрабандистами. Солдатами удачи, если хотите. Они вели свои дела на этом острове, начиная с восемнадцатого века. Да, да! Их история очень давняя. И творили они свои делишки двести лет, не зная особых бед. Но в тысяча девятисотом году что-то изменилось. Подозреваю, в этой шайке сменилась власть. А может, их решила взять под свое крыло тогдашняя власть острова. Короче говоря, из обычных преступников и головорезов они вдруг решили стать чем-то вроде монахов. Нормально так? Преступники, решившие стать верующими… По факту же они просто создали очередной культ, которых в то время тут было пруд пруди. Но об этом позже. Улавливаешь суть, детектив? Догадываешься, зачем им это было нужно?
Я промолчал, ограничившись кивком. В действительности же, пока не понимал ровным счетом ничего.
— Они наворовали столько, что теперь им нужно было отмыть свои капиталы! Легализовать свой черный бизнес, чтобы выйти из тени. Перестать прятаться и жить в постоянном страхе. Вот они и создали это общество. Естественно, только для отвода глаз! На самом деле, от своих грязных делишек они не отказались. Более того, какое-то время их культ даже официально признали на острове как новую религию. Вполне можно предположить, что их действия были согласованы и поддерживались местными властями. В начале двадцатого века они вообще не скрывались, и все на острове знали об их существовании. Влиятельные люди поддерживали их, спонсировали. Некоторые даже становились послушниками. Тогда их религия еще не была под запретом, как сейчас. Но никто не знал, что происходило за закрытыми дверями их общества. И сейчас не хотят знать. Внезапно на острове начали пропадать люди. В основном туристы, но иногда и местные. Я не могу доказать, но уверен, что культ решил таким образом расширить свою власть. Они похищали не всех туристов, а только очень богатых. Догадываешься зачем? А все просто! Ради выкупа или шантажа элиты. Похищали политиков, графов, принцев, богатых бизнесменов и их родственников. И им это удавалось почти пятьдесят лет. Представь, сколько они успели наворотить за это время! Они действовали по подобию мафиозии в Чикаго. Похищения, шантаж, захват бизнеса, рэкет. И я уверен, что полученная шантажом власть над сильными мира сего помогла им распространить культ за пределы острова. Их люди сейчас сидят даже в правительствах многих стран. Помнишь историю странного исчезновения сына лорда Джексона Элдриджа? Он пропал в начале двадцатого века. Именно здесь. Его яхта пришвартовалась к острову всего на несколько часов. И он исчез с корабля, даже не успев ступить на берег. Команду вынесло на берег мертвой. Но никто толком не расследовал это дело. Никто не удосужился объяснить, от чего погибла команда и куда делся сын лорда. Я уверен, это проделки культа. Они выкрали его прямо с корабля, перебив команду. А потом шантажировали его богатого отца. Который так и не увидел сына живым. Вместо этого он обанкротился и оказался в психиатрической больнице, где вскоре умер от неизвестной болезни.
«Пиво было отвратным, а рассказ старика – на удивление захватывающим, словно сюжет остросюжетного романа».
— Не смотри на меня так скептически, детектив. Если ты, конечно, детектив! А может, ты один из них? Подослан из культа? — Старик замолчал и уставился на меня, прищурив один глаз. Но уже через секунду улыбнулся во весь рот, обнажив почти беззубый рот. — Шучу, старик Джек еще не совсем спятил.
Он покрутил пальцем у виска, словно пытаясь убедить меня, что все еще в своем уме. Я терпеливо ждал продолжения.
— Кстати, они себя культом не считают, предпочитают именоваться Орденом Вечной Молодости. По-моему, звучит чересчур пафосно. Всё это попахивает полным бредом. Но суть в том, что их магистры взяли за основу реальные верования древних жителей острова, культуру исчезнувших племен. И эти новоявленные фанатики проповедуют старинные легенды. Одна из них гласит: однажды на землю явится страшное зло, способное уничтожить всё живое. Но если они одолеют это зло, то обретут небывалую силу и вечное бессмертие. Незамысловато, правда? Зато практично! Есть зло – победи его, и получишь всё! А кто зло? Да кто угодно, на кого укажет главный магистр. Лучшего способа промыть мозги молодым послушникам и не придумаешь.
Старик замолчал, вертя в руках пустой стакан и недвусмысленно намекая на добавку.
Мне было не жалко, и я заказал ему еще пинту. Себе повторять не стал: «Неизвестно, как мне придется выбираться из этой глуши. Нужно сохранять концентрацию».
Старик, явно воодушевленный новой порцией алкоголя, продолжил рассказ с еще большим энтузиазмом.
— Врага они должны убить с особой жестокостью, а тело – сжечь. Но не стоит думать, что этот культ – просто сборище психов. По крайней мере, их верхушка – люди серьезные. От них можно ожидать чего угодно. В конечном итоге, я уверено заявляю: они это хорошо организованная преступная организация, да еще и щедро финансируемая. Молодые послушники, конечно, верят во всю эту языческую чушь. Им промывают мозги, чтобы сделать преданными культу. Возможно, даже подсаживают на наркотики для большей покорности. А верхушка в это время ворочает миллионами и, вполне вероятно, управляет… гео… геополи… — пьяный язык запнулся, пытаясь вспомнить забытое слово, — геополитикой всего мира! Черт бы их побрал. И поверьте мне, детектив! Даже если я и преувеличиваю, то могу вас заверить: этот культ, или как они себя называют, Орден Вечной Молодости, да гори они в аду, гораздо опаснее, чем кажется, судя по их деятельности на острове. И еще: их места собраний постоянно меняются, поэтому их крайне сложно обнаружить. Где-то здесь, на острове, находится их главная база, но где именно – обычные послушники не знают. Поверьте, я пытался разузнать. Даже, не горжусь этим, прибегал к пыткам в своем расследовании. Результата – ноль. Туда, в главную базу, допускаются только верхушка и особо привилегированные члены. Там живет их главный магистр, и оттуда он всем управляет. Вот, собственно, и всё, что я успел накопать за время своего расследования. Больше мне вам рассказать нечего. Но прошу вас, детектив, поверьте моим словам. Вы выглядите сообразительным парнем. Уверяю вас, они гораздо больше, чем просто фанатики. И кто-то должен рассказать миру об их деяниях. У меня не получилось. Надеюсь, вам повезет больше.
Джек опустил взгляд на свой бокал и погрузился в мрачные раздумья, возможно, вспоминая прожитые годы.
Я поблагодарил старика за рассказ и заказал ему еще пива. Андерсон остался сидеть в гордом одиночестве, с удовольствием смакуя хмельной нектар. Быстро попрощавшись с ним, я пошел на выход.
На улице уже сгущались сумерки, но дождь и ветер стихли.
«Для начала сделаю еще раз звонок Элизабет, может, выйдет на связь».
Я закурил, одновременно возясь с рацией.
На улице веяло приятной прохладой. Вокруг был чистейший воздух, которым сложно было насытиться и какого не найдешь в большом городе.
Через секунду послышались помехи…
— Джон, ты как? Плохо слышно… У меня все в порядке. Продолжаю поиски… Слышишь меня? Прием!
Я подтвердил, что слышу её, но тут рация окончательно захлебнулась помехами.
Докурив, я решил вернуться в бар и попытать удачу, спросив у местных, кто мог бы подбросить меня до особняка Эддингтонов.
Официантка снова одарила меня улыбкой, и я решил обратиться к ней:
— Простите, как я уже говорил, моя машина сломалась у старой церкви. Может быть, у вас можно заказать такси или кто-то из местных согласится подвезти? Мне срочно нужно в особняк Эддингтонов.
Вместо официантки ответил грузный мужчина деревенского вида, сидевший за стойкой и небрежно ковырявший зубочисткой в зубах.
— Что у вас за проблемы с машиной, мистер? — спросил он, даже не удостоив меня взглядом.
— Зовите меня просто Джон. Прокололи колеса, местная шпана, там, у старой церкви.
— Джон, значит? И что, все четыре колеса сразу? Чем-то вы им сильно насолили, — мужик сплюнул изжеванную зубочистку в пепельницу и, не дождавшись моего ответа, продолжил, все так же не глядя на меня: — Не беда. Какая у вас машина?
— Старенький «Рейнджер», — ответил я, не совсем понимая, к чему этот интерес.
Мужчина наконец повернулся ко мне лицом и несколько секунд изучал меня оценивающим взглядом, словно прикидывая, сколько можно с меня содрать за помощь.
— Ну, что же, я могу вам помочь, мистер… как вас там… а, да, Джон? До особняка Эддингтонов не довезу. Но у меня в городе автосервис. За хорошие деньги готов продать вам новые колеса и поменять их. Если сойдемся в цене, я все отвезу к церкви вместе с вами. Через час-полтора ваша машина будет готова ехать хоть на край света. Сейчас только дождусь своего оболтуса сына из туалета, и можем отправляться.
Я был благодарен этой деревенщине с отвисшим пивным брюхом. В сложившейся ситуации выбирать не приходилось. А деньги за новые колеса я потом спрошу с Эддингтона, как только доберусь до особняка. Если, конечно, со мной снова что-нибудь не приключится по дороге.
Через минуту к нам подошел молодой парень, как две капли воды похожий на отца. Дылда под два метра ростом, с таким же пивным брюшком, в грязной майке и красной кепке с надписью «Мастерская Джоуи и его сына». Обычные деревенские жители. Приветливые, простые на вид и, казалось, такие же недалекие.
«Отец и сын, ведущие общее дело – что может быть банальнее? Но, голосуя ночью на дороге, я бы не рискнул к таким сесть в машину».
Моя одежда немного подсохла, и я был готов ехать.
На выходе из бара я напоследок бросил взгляд в угол, где сидел Джек Андерсон. Он кивнул в ответ.
— Удачи, детектив. В этом расследовании она тебе точно пригодится, — пожелал он мне и снова уткнулся в свой стакан с пивом, который снова был почти пуст.
Мы подъехали к одноэтажному зданию с облупившейся вывеской: "Мастерская Джоуи и его сына". Погрузив новые колеса в кузов пикапа, мы направились к церкви.
Меся грязь, мы быстро добрались до цели. Отец и сын, настоящие профессионалы своего дела, сразу же принялись за работу. Я решил не мешать и, воспользовавшись передышкой, попытался снова связаться с Элизабет.
Отойдя подальше, чтобы меня не слышали, я включил рацию. Но эфир по-прежнему был забит помехами. Я прикурил сигарету. Спустя несколько минут ожидания, я снова попытался вызвать Элизабет. Опять ничего.
Уже собираясь вернуться к машине, я вдруг услышал голос в рации.
— Прием, Джон. Прием, как слышишь?
— Слышу тебя отлично, прием.
— Ну, наконец-то! Из-за этих туч и грозы связь была ужасная. Как ты, Джон? Узнал что-нибудь новое?
— Узнал многое, но пока ни одной толковой зацепки. Где искать дальше, не представляю. У тебя как дела? Линда что-нибудь рассказала?
— Я поговорила с ней, но ничего нового. Она почти все время молчит. На ее руках действительно следы от уколов. Но врач уверяет, что это успокоительное. К сожалению, незаметно взять образцы слюны, крови или мочи, не привлекая внимания Эддингтона или доктора, не получилось. Они были постоянно рядом. Поэтому я решила заняться твоей просьбой и поискать упоминания о девушке по имени Хельга. В ФБР информации нет. Я съездила в роддом – тоже ничего. Но я решила заехать в местную школу. Школа имени Чарльза Ирвинга в городке Раси. Это школа-интернат, там дети и учатся, и живут. Там же училась и Линда. Я решила проверить, может, тут есть какие-то зацепки. Поиск тоже ничего не дал, но учительница Линды, она еще жива и преподает там же, показала вещи, которые принадлежали ученика . И знаешь что? Ты просто не поверишь! Среди вещей я нашла детский рисунок, на котором были изображены две девочки и надпись… Ты не поверишь, но там написано: "Я - Линда и моя подружка Хельга". Ты слышишь меня, Джон? Линда и Хельга были знакомы и, видимо, дружили в детстве.
— Слышу! Слышу хорошо. Это очень важная ниточка, Элизабет. Нам срочно нужно встретиться. Где ты сейчас?
— Был сильный дождь, и я решила переждать его в школе. Местный охранник приютил. Сейчас стою на улице, чтобы связь была лучше. Планирую выдвигаться в особняк Эддингтона, предлагаю там и… О нет! Я агент ФБР, прекратите! А-а-а!
В рации раздался глухой удар, и все стихло. В панике я начал звать напарницу.
— Элизабет! Прием! Что случилось? Элизабет, ты слышишь?
Рация, похоже, еще работала. На заднем плане слышались мужские голоса, но разобрать слова было невозможно. И вдруг отчетливо грохнул выстрел – резкий, оглушительный, такой, что динамики в рации захрипели.
«Элизабет в опасности! Кто-то ее высоедил!». — Эта мысль пронзила меня, словно удар молнии. — «Вызвать копов? Пока я смогу их вызвать, пока они приедут, будет слишком поздно. Да и, учитывая слова Джека Андерсона, им нельзя доверять. Нужно действовать самому. У меня есть оружие и машина!»
«Машина!»
Я рванул к механикам, узнать, как продвигается ремонт. К счастью, отец и сын уже заканчивали работу.
— Мистер Джон! Колеса готовы, но я бы рекомендовал сменить масло. За небольшую плату мы могли бы…
Не дослушав, я сунул ему в руки пачку купюр. Запрыгнув в "рейнджер", я вдавил педаль газа в пол. Джои и его сын остались стоять, ошеломленно глядя, как, взвизгнув новыми шинами, моя машина сорвалась с места.

7. Школа имени Чарльза Ирвинга.

Асфальт мелькнул впереди размытым пятном. Я резко вывернул руль, вцепившись в баранку до побелевших костяшек.
«Десять миль до Раси — ничтожно мало, но каждая секунда могла стоить жизни Элизабет». — Педаль в пол, машина взвыла, разрезая мокрый асфальт.
Мысли крутились в голове бешеным калейдоскопом:
«Культ начал действовать. Предупредительный удар? Они знают про расследование, проводимое на острове… Но как? Стоп, Джон! Тебя не тронули. Они не в курсе твоего участия. Только ФБР оказалось в их прицеле…»
«Кто слил информацию? Эддингтон? Невероятно. Он сам нанял нас. Что это? Предательство с его стороны? Или очередная изощрённая игра? А может врачи роддома сообщили культу? Учительница Линды? Агенты культа могут быть повсюду…» — Слова Джейкоба эхом отдавались в сознании: «Никому не верьте».
Впереди замаячила вывеска «Добро пожаловать в Раси». Фары выхватили из темноты указатель: «Школа имени Чарльза Ирвинга».
Машина замерла у обочины. Винчестер холодил ладонь. Дождь барабанил по плащу, создавая идеальный фон для скрытного приближения.
«Темнота мой союзник!»
Площадь встретила тишиной. Здание школы возвышалось мрачной громадой. Притаившись за деревом, я внимательно осматривал территорию.
«Одинокая фигура в плаще у входа — часовой. Его нельзя спугнуть. Нельзя потерять элемент неожиданности».
Переулки, ларьки, магазины — я скользил тенью, сливаясь с ночью. Десять шагов до цели. Молния расколола небо, гром заглушил мои шаги.
Сердце билось в горле. Адреналин пульсировал в венах. Я был хищником, крадущимся к своей добыче. Мгновение тишины, как вдруг раскат грома заглушил все вокруг и приклад винчестера устремился в затылок цели. Оккультист рухнул в лужу, не успев понять, что произошло.
— Отдохни, — прошептал я, связывая его ремнём. — Полиция тебя разбудит.
Темнота школы давила, словно живое существо. Каждый шорох отзывался эхом в ушах. Женский крик разорвал тишину.
«Элизабет?»
Скрипящие ступеньки казались громче выстрелов. Второй этаж. Три коридора. Мужские голоса в конце правого. Вывеска: «Актовый зал».
Я приоткрыл дверь и вполз внутрь, прижимаясь к полу. Сцена разворачивалась как в кошмарном сне: двое спорят, третий держит на мушке раненого охранника. Элизабет не было видно.
— Вы обещали, никаких жертв! — произнес человек и голос дрожал.
— Заткнись, или следующая пуля твоя! — рявкнул человек в ответ, по внешнему виду явно нервничая.
— Я не хочу участвовать в этом! Она из ФБР! Вы обещали, что всё будет тихо!
— Заткнись! Орден хорошо платит! Не ной, или я и тебе что-нибудь прострелю, мистер ДИРЕКТОР!
Директор, бледный как смерть, выкрикнул:
— Я обычный директор школы, а не фанатик! Забирайте свои грязные деньги и проваливайте! Когда люди узнают о вашем участии, меня сожгут заживо прям на площади перед моей школой!
Вооружённый культист оскалился:
— Вам лучше одуматься, мистер!
Но Директор проигнорировал угрозу. Он развернулся и направился к выходу. Последнее, что я увидел перед тем, как всё полетело в тартарары, — это как культист достал обрез…
— Вы правы, директор, это наши проблемы, и мы их будем решать, но так, как нам привычнее!
Слова оборвались щелчком взведенного бойка. Время словно замедлилось. Я увидел, как палец фанатика дёрнулся на спусковом крючке. Оглушительный выстрел разорвал тишину зала.
Дробь вошла точно между лопаток директора. Он рухнул как подкошенный, его тело ещё несколько мгновений содрогалось в агонии.
Я замер, парализованный ужасом. Но лишь на мгновение. Адреналин взорвался в крови, сметая все сомнения.
Винчестер в моих руках задрожал от напряжения. Для того чтобы повысить свои шансы на точный выстрел, а упер ружье между спинок сидений.
Второй оккультист продолжал держать на мушке охранника.
Снова прогремел выстрел! Пронзительный грохот заполнил актовый зал. Оккультист рухнул на пол рядом с связанным охранником.
Напарник оккультиста среагировал мгновенно. Прыжок со сцены, стремительное движение за кресла.
— Кто ты? — его голос дрожал от ярости и изумления. — Мы можем договориться!
Но я молчал. Молчание — мой лучший союзник. Пригибаясь, я двигался от кресла к креслу, приближался к сцене.
— Молчишь? Значит, не коп! — его голос звучал всё более истерично. — Из ФБР? Это твою напарницу мы поймали? Она бойкая девка, двоих ранила пока мы ее пытались поймать. Но не переживай, теперь мы за ней присмотрим. Быстро станет смирной.
Очередной выстрел прервал его монолог. Пули разорвали спинки кресел в опасной близости от меня. Ответный выстрел — и зал погрузился в тишину.
Дым медленно рассеивался, наполняя помещение запахом пороха. Пот стекал по лицу, сердце билось как безумное. Руки дрожали. Я украдкой выгляну из-за укрытия. Но, только и успел что заметить спину оккультиста в дверях запасного выхода.
«Он сбежал. Элизабет у них… — Я сед на пол, положил ружье и постарался сдержать дрожь в руках. — Слишком давно мне не приходилось применять оружие, я отвык. Черт, охранник!»
Собрав остатки самообладания, я бросился к раненому охраннику. Его лицо было бледным как полотно. Кровь медленно сочилась из рваной раны на ноге, пропитывая брюки.
— Спасибо, мистер… — его голос дрожал, но в нём звучала искренняя благодарность. — Не знаю, как вас звать… Если бы вы задержались ещё на пару минут… Они хотели прикончить меня как свидетеля, но директор… упокой его душу… пытался отговорить их.
Я опустился рядом с ним на колени, быстро оценивая ситуацию.
— Не шевелись, дай ремень. Нужно остановить кровотечение.
Мои пальцы действовали уверенно, несмотря на недавнюю дрожь. Я снова был полностью сконцентрирован. Ремень превратился в импровизированный жгут, который я затянул как можно туже.
Охранник благодарно кивнул, стиснув зубы от боли.
— Спасибо ещё раз. Выживу, не переживайте. А теперь бегите в будку охраны, там телефон. Вызовите полицию и скорую.
— Сделаю, но сначала ответь: здесь была девушка? Они взяли мою знакомую, она из ФБР.
Его глаза расширились от осознания важности момента.
— Да-да, была! Они увели её на улицу минуты за три до вашего появления. Я слышал, как говорили про старый склад в порту.
План сформировался мгновенно.
— Действуем так: я вызываю полицию и скорую. Когда они приедут, ты направишь их в порт. Скажи, что похищен специальный агент ФБР. Одному мне с этими бандитами не справиться.
Охранник удивлённо посмотрел на меня.
— А вы не хотите дождаться полиции? У них к вам будет много вопросов.
Но времени на объяснения не было.
— Я всё расскажу позже. Сейчас главное — спасти мою напарницу!
Усадив охранника в кресло, я бросился к будке охраны. Телефон казался единственным шансом на спасение. Дрожащими пальцами набрал номер.
— Полиция? У нас перестрелка, раненые, похищение агента ФБР…
В трубке раздался голос диспетчера, и я начал объяснять ситуацию, стараясь не упустить ни одной детали.

Адреналин бурлил в венах, обжигая изнутри. Я рванулся к машине, понимая, что нужно убраться отсюда как можно скорее. Копы могли появиться в любую минуту, перекрыв все дороги. Догнать похитителей — вот что было главным. Каждая секунда промедления могла стоить жизни Элизабет, и эта мысль жгла разум раскалённым железом.
Остановившись лишь на краткий миг, я почувствовал, как рубашка липнет к спине, словно вторая кожа. Пот струился по лицу, заливая глаза, превращая мир в размытое пятно. «Ну что, Джон, не ожидал такого поворота, а?» — ехидно прошептал внутренний голос, и я выдавил кривую усмешку. — «Это тебе не виски заливать в себя с утра до ночи».
Испачканными в крови пальцами я развернул карту.
Ближайший порт — был не далёко.
«Охранник сказал, что они только уехали. Может, успею перехватить их!» — педаль в пол, и машина снова взвыла, срываясь с места. Где-то вдалеке выли сирены — полиция спешила на помощь раненому охраннику. — «Лишь бы они успели добраться вовремя!»
Дорога превратилась в полосу смерти, где каждый метр мог стать последним. Стрелка спидометра плясала на красной отметке, словно безумный танцор. Ливень стеной обрушивался с неба, а дворники бессильно скребли по стеклу, не в силах справиться с потоками воды. Видимость была нулевой, и я вёл машину почти вслепую.
Глаза слипались, сознание мутилось, словно в тумане. — «Не спать! Держись, Джон! Ты обязан справиться!»
Звон разорвал тишину — нечто скользнуло по капоту. Впереди показался грузовик с тентом, из-под которого мелькали яркие вспышки.
Ещё несколько резких огоньков, и до меня дошло — «Черт по мне же стреляют из винтовки с глушителем!»
Инстинктивно пригибаясь и пытаясь укрыться за приборной панелью, я не снижал скорость.
Капот пробит, двигатель захлёбывается, изрыгая клубы чёрного дыма. Я не заметил, как инстинктивно в моей руке оказался револьвер. «Рейнджер» трясётся, как в лихорадке, а я пытаюсь прицелиться, но пули культистов свистят у самого виска, заставляя сердце замирать от страха.
Палец уже на курке, колеса грузовика в мушке прицела, но в этот момент машина уходит в занос! Её швыряет из стороны в сторону.
Пистолет выпадает из рук, и я в панике вцепляюсь обеими руками в руль. Костяшки белеют от напряжения, а перед глазами проносится вся жизнь. Машина слетает с дороги. Теперь безумная гонка продолжается по полю заросшим густой травой. Я из всех сил жму на тормоз, но он не как не реагирует. В лобовом стекле мелькают: кусты. стога сена, ржавые трактора. Я кручу руль, пытаясь не чего не задеть, как вдруг, прям перед капотом в лучах фар появляться огромное дерево. Удар. Звон стекла. Скрежет металла. И тьма, поглощающая сознание…

Медленно возвращаясь к реальности, я ощутил ноющую боль. Ремень безопасности, вероятно, уберег меня от худшего, хотя самочувствие было не из лучших.
Прямо перед лицом торчало огромное дерево — его ствол проломил капот, будто бумагу, и застыл в опасной близости от моего тела.
Ремень безопасности, вероятно, спас мне жизнь, но чувствовал я себя так, словно провёл ночь на самой безумной вечеринке. Прямо перед глазами возвышалось огромное дерево, вонзившееся в капот машины, словно гигантский клык хищника. Салон был усыпан осколками стекла, а подушки безопасности так и не сработали. К счастью, скорость заметно снизилась, когда автомобиль продирался сквозь кусты — возможно, именно это и спасло меня от неминуемой гибели.
Дрожащими руками я достал нож и с трудом перерезал ремень безопасности. Наконец-то я мог двигаться! Но радость была недолгой — водительская дверь заклинило намертво, словно кто-то специально запер меня внутри.
«Где пистолет? Куда он мог улететь?» — лихорадочно пронеслось в голове.
В этот момент я уловил резкий запах бензина, и кровь мгновенно застыла в жилах.
«Бензобак пробит! Машина может взорваться в любую секунду!» — эта мысль пронзила сознание ледяной стрелой, заставив действовать на пределе возможностей.
Собрав остатки сил, я стремительно перебрался на заднее сиденье, попутно хватая ружьё и отыскивая пистолет. И снова удача улыбнулась мне — задняя дверь поддалась!
Отбежав примерно на двадцать метров от машины, я без сил рухнул на мокрую траву. Взрыва не последовало. Казалось, всё было кончено…
Но тут в голове промелькнула мысль, от которой внутри всё сжалось: «Элизабет всё ещё у культа…»

Отредактировано Ж.А.Н. (15.07.2025 20:28:18)