Лес их встретил тишиной и мраком. Привычной зелени, тут не было, большинство растений, что встречались на пути, имели чёрные и красные цвета и излучали очень загадочный свет, словно тлели изнутри. В общем, на Земле что-либо подобное вряд ли можно было встретить. Сухая земля была густо устелена столь же сухим мхом, идти по которому было довольно трудно. Деревья в лесу стояли очень высокие, с толстенными стволами, а листья имели, причудливой – звездообразной формы. Ягоды тут тоже были. Но их цвет – чёрный с красными прожилками сильно настораживал, так что, недолго посовещавшись, ребята решили, что те ядовиты и двинулись дальше. К полудню им повезло – Олег услышал шум воды и, поплутав ещё минут десять, они всё же вышли к довольно широкой речке. Вот только вода, скорее всего, зацвела и теперь была ярко-красного цвета. Пить её ни кто не решался.
- Ну, нашли мы твою реку, а дальше? - раздражённо бросил Олег своему напарнику.
- Дальше мы пойдём вверх по течению. - Александр сел и зачерпнув немного воды рукой, побрызгал её себе на голову.
- Вверх? В горы? А тебе не кажется что внизу, в полях около леса у нас больше шансов кого-либо найти?
- Я и без тебя прекрасно понимаю, что так поступить было бы логичнее, но знаешь… - он с опаской глянул на зелёные поля, раскинувшиеся далеко внизу, по течению реки.
- Что?!
- Что-то мне подсказывает что там, в долине, мы не найдём нечего кроме смерти. Даже лес… ты не заметил, что он кажется каким то мёртвым? Не птицы ни зверья… даже насекомых нету. Тебе не показалось это странным?
- Хорошо. Пусть так, но что ты хочешь найти в горах? - спросил Олег уставшим голосом, садясь на небольшой плоский камень.
- Не знаю. Но идти надо именно туда.
- Км… фу ув… - тяжело выдохнул он, уже в который раз стараясь собраться с мыслями. Всё происходящее, просто не укладывалось в голове. - Давай взберёмся на холм и осмотрим окрестности, вдруг, что-нибудь сумеем рассмотреть, если же нет… тогда в горы, так и быть согласен?
- Согласен, двинули?
- Двинули…
Медленно встав, ребята начали карабкаться на первый, попавшийся им на глаза холм, располагавшийся на пятьсот, шестьсот метров выше по реке. Он был не высоким, но с него всё же неплохо просматривалась местность вокруг. Взобравшись – осмотрелись.
Справа – куда ни глянь густой лес. Начинаясь в предгорьях, он охватывал всю местность правее от реки вплоть до самого горизонта. Впереди – от куда они собственно и пришли так же теперь был виден лишь чёрный как смоль лес и только чистая полоска зелени в дали напоминала им о людях, которых они там бросили. Слева же – далеко внизу простиралась та самая долина – зелёное море, в которое недавно хотел спуститься Олег.
- Видишь, что ни-будь?
- Нет, а ты? - ответил Александр, упорно всматриваясь в горизонт.
- Тоже, - расстроенно пробурчал друг.
- Тогда в горы?
- Погоди, - Олег схватил Александра за плечо и развернул лицом в сторону леса. – Смотри. Птица?
- Нет, не похоже. - В небе, через лес к горам, летело, что-то довольно большое.
- Что же тогда? - “осторожно” задал вопрос Олег. Глаза его возбуждённо горели.
- Не знаю, но эта штука летит к нам и она довольно большая, так что давай отсюда сматываться. - Теперь уже было хорошо заметно, что летит эта “птица” с невероятной скоростью, а размеры имеет просто колоссальные – метров пять, шесть в длину, так что Олег протестовать не стал, что бы там ни было, никому ни хотелось стать его обедом.
Напарники второпях, чуть ли не на спине спустились с горки. Перебежали в лес и залегли в кустах под защитой густых деревьев.
- Надеюсь, не заметит. Ты как думаешь?
- Не знаю. - Александр сейчас думал немного о другом. Слишком уж та “птица”, была похожа на дракона. Если подумать – бред, но он был готов поклясться, что видел, как его чешуя блестела на солнце. Мысли прервали тяжёлые взмахи крыльев и сильный удар ветра в лицо.
- Пролетел? - спросил он недоверчиво.
- Да. Вот это скорость! Я и понять нечего не успел. - Начал было причитать Олег. Но Александр схватил его и рванул обратно в кусты.
- Вниз! Быстро! Он возвращается!
Дракон, стремительно пролетев над их головами, на полном ходу вцепился в тот самый холм, на котором только что были они сами. Его могучие лапы раздирали землю и крушили камни в попытке остановить многотонное -  медного цвета тело,  остановившись, он медленно повернулся и оглушительно взревел, ликуя о найденной добыче!
Лучшего сигнала для них и быть не могло. Первым из ступора вышел Александр, схватив Олега за футболку, он сильно рванул его вперёд. Тот, от неожиданности чуть не свалился с ног, но удержался и теперь бежал за другом что было мочи. Спотыкаясь, падая и снова поднимаясь, друзья в ужасе бежали к спасительным горам.
Сзади послышался взмах огромных крыльев. Дракон явно не хотел так легко отпускать свою добычу.
- Вверху! - Закричал Олег, не на секунду не сбавляя темпа. Александр поднял голову и увидел второго – чёрного как ночь дракона.
По размерам он был почти такой же, может чуть больше своего собрата. Главным же отличием была броня, в которую он был закован, и человеческая фигура, сидящая у него на спине.

- Не оглядывайся, беги! - заорал на него Александр. А посмотреть было на что. Медный – не до летя до своей цели пары десятков метров резко свернул в сторону, но всё же не смог увернуться от удара Тёмного, что врезался в него со всей силы. Оба тяжело рухнули на другой стороне реки и, вспахав берег, начали смертельный бой. Тёмный, был явно опытнее своего соперника. Он легко прижал его к земле и теперь рвал острыми, как бритва когтями и клыками. Схватка была яростной. Сражаясь, драконы вздымали по собой землю, огромные валуны отлетали из под их могучих тел будто бы мелкая галька.
Медный, бился от злобы и собственного бессилия, он яростно бил врага в брюхо, но его броня казалось, легко выдерживала даже такие могучие удары. Спустя десяток секунд полного бессилия он всё же смог найти слабое место в броне и сцепившись клыками в шею Тёмного, наконец, сбросил его с себя, но на этом нечего не кончилось, у этого боя казалось, просто обязан быть победитель.
Мгновенно встав, Медный подпрыгнул и стремительно взмыл в небо, Тёмный последовал за ним хоть и с задержкой, но быстро догнал противника. Используя своё превосходство в воздухе, он собирался ударить настигающего его врага в голову, чем и закончить поединок, но враг казалось, ожидав подобного на мгновение ускорился и, уклонившись от удара, рассёк Медному крыло.  Сцепившись в небе, оба дракона вновь рухнули на землю, легко круша под собой вековые деревья. Теперь бой проходил всего в десятке метров от беглецов, так близко, что можно было рассмотреть каждый мускул на могучих телах этих невиданных существ. Чешуя дракона, что напал на людей, была больше темно-коричневого, чем медного цвета и хоть он и был меньше, зато имел более крепкую мускулатуру, да и в отличие от своего оппонента вес брони не стеснял движений. Его оппонентом же стал тёмно-фиолетовый дракон. По многочисленным шрамам и манере боя даже нечего непонимающий в этом деле человек мог абсолютно точно сказать что это – бывалый ветеран прошедший множество сражений. Величественность и  мощь обеих бестий поражала. В пылу сражения они казались, легко могли менять окружающий ландшафт.
Вновь поднявшись, Драконы начали медленно кружить друг вокруг друга, переминаясь всем телом, вымеряя время и силу, с которой нанести удар, а после бой продолжился. Медный, резко рванув землю под собой, попытался прыгнуть на своего противника, но оказался перехитрён и получил серьёзный удар, от которого отлетел в сторону.

- Берегись! - заорал Александр, падая и закрывая голову от веток и камней которые летели из под ног бушующих драконов. – За скалы! Поднимайся! Быстрее! - орал он, вновь хватая друга за одежду и таща за собой в горы. Драконий поединок близился к концу.

Сильно раненый и злой, Медный попытался подняться после удара, но и этого ему не позволили сделать. Он получил ещё один, жестокий удар в бок и вновь отлетел на тройку метров, снося по пути толстенные деревья. Не желая жалеть врага, Тёмный впился клыками ему в шею и начал яростно разрывать её на части. Первый пытался отбиваться, но постепенно силы его угасали, и тело обмякло в пасти победителя. Поединок был окончен и фиолетовый взревел, радуясь победе. Всадник же, молчал.

Ребята не застали окончание сражения. Спрятавшись за высокой скалой в близ гор и безвольным грузом упав на землю, они сейчас пытались хоть как то отдышаться.
- У… утихло? - шёпотом спросил испуганный Олег. Дыхание его было тяжелым, а руки тряслись от нахлынувшего адреналина, глаза бешено бегали из стороны в сторону.
- Мандраж? - спокойно спросил Александр.
- А…ага, …а ты чего такой спокойный? - с трудом задал вопрос Олег.
- Сам в шоке, от чего такой спокойный, - отшутился Александр, хотя его самого уже начинало потрясывать. – ладно пора уходить. Пока одному из них не захотелось перекусить после утомительного боя.
- Д…двинули.
Выбежав из-за скалы, за которой прятались последние секунды схватки, беглецы углубились в горы. Темп взяли быстрый – почти бежали. Погони, конечно, не кто не заметил, но рисковать не хотелось, поэтому шли пока не наткнулись на вытекающий из скал ручей. Напились, присели перевести дыхание.
- Слушай, надо бы план, какой обрисовать. Так идти – в никуда мы долго можем, - начал разговор Олег.
- План? Всё очень просто. Пойдём по реке прямиком через горы, ну и конечно по пути молясь всем богам о том, как бы по быстрее их пройти, а на другой стороне найти чего поесть. Что будет если мы в них задержимся… я думаю, ты и сам понимаешь.
- Ну… способов умереть здесь и без того хватает. Голодная смерть в полях, смерть в зубах дракона, в горах… даже выбрать что-то трудно, - грустно улыбнулся вымученный парнишка. Он был старше Александра, года на три старше, да и выглядел покрепче своего худого и высокого напарника, но вот психически, позиции сдавал и сильно.
- Даам… что есть, то есть, - ответил Александр, громко смеясь.
- Нет, ну действительно где ты ещё живого дракона то увидишь? Если только в кино, каком ни будь. А вдруг тут и магия есть? Я бы посмотрел.
- Нет уж, спасибо, насмотрелся я уже чего-то на здешние прелести. Хватит с меня, я жить хочу, - попытался пошутить товарищ.
- А если серьёзно? Вот скажи мне, думал ли ты когда-нибудь, что будишь жить в мире, где такое норма?
- Конечно. Как и всякий нормальный человек, я одно время мечтал попасть в мир магии и всяких чудес, вот только разница между миром воображаемым и реальным как раз в том, что ты в него некогда не попадешь, а значит и пытаться убить тебя ни кто не станет.
Олег обессилено опустил голову. Взгляд его потух.
- Да… думаю ты прав… - начал было он что-то говорить, но встряхнулся выбрасывая столь ненавистные ему мысли. Встав, взгляд его уже был твердым, а голова холодной. – Пора. На часах уже начало седьмого, а нам бы за сегодня пройти побольше, - сказал он, наконец ставя точку, в этой бессмысленной беседе.
- Рад, что ты в норме, - как бы в никуда ответил Александр. – Тогда двинули?
Олег кивнул, и они продолжили движение.
Горы на вид были очень высокими и отвесными, но к счастью оказались вполне проходимыми. Еды тут понятное дело не было, а вот вода встречалась часто. Да и река в скорее стала бурной и довольно чистой.
- Солнце уже должно было сесть. – По ущелью, которое образовало в горах река, они шагали уже почти шесть часов. Наручные часы Олега показывали ровно двенадцать ночи, вот только в реальности казалось было чуть за полдень.
- Я тоже об этом подумал. Мы сегодня уже часов одиннадцать на ногах и честно сказать я уже на пределе, - сказал Александр, тяжело опускаясь на землю, Олег же облокотившийся на огромный валун и сейчас медленно сползающий вниз чувствовал себя, судя по всему далеко не лучше. – Хотя врятли сутки здесь больше сорока восьми часов.
- Считаешь, стоит продолжить идти? – безвольно подал голос Олег уже практически лёжа на земле.
- Лучше уж сейчас чем ночью. – Пошарив в карманах и найдя таки, заветную пачку “Петра” он сладостно закурил, первую на этой планете сигарету. – Можно попробовать порыбачить пока идём. Нож есть, палку найдём, а дальше дело техники. – Устало улыбнулся Александр.
- А почему бы и нет? – пропыхтел друг, с трудом поднимаясь на ноги и протягивая Александру уже начинающую дрожать от усталости руку. - В этом мире ведь всё возможно?

Глава 2 (экспериментальный кусок )

- Мы всё приготовили госпожа. – Встретила гостя одна из служанок Аскета.
- Благодарю, – ответила на необычное приветствие Имилиатрис, проходя в огромную неплохо украшенную приёмную. Она прибыла в Армий лишь пару часов назад, но местный губернатор уже успел всё разнюхать и сейчас усердно подлизывался, к ней – имперскому всаднику.
- В горах Аскет мне пришлось сразиться с Гарвурмским. – бронзовым драконом. Оповестите соседние деревни, вполне возможно, что он был не один – распорядился всадник, следуя за губернатором в довольно большую “так щедро” выделенную ей комнату.
- Конечно, конечно, мы всё сделаем, - запричитал Аргус, хотя с первого же взгляда можно было легко понять, что на деле он и пальцем не пошевелит. А зачем? Зачем ему – знатному столичному магу напрягаться? Просто устроить небольшой праздник. Пусть солдаты напьются, повеселятся, да скажут пару раз спасибо этой напыщенной особе за столь благородное спасение от ужасного дракона. А после, конечно, благополучно забудут эту историю. – Я позабочусь обо всём лично, - добавил он, низко кланяясь и медленно пятясь назад.
Армий был небольшим пограничным городом, располагавшимся прямо на границе  великой империей Арон и возможно не столь великим, зато очень сильным королевством некромантов Ниглас. Обе страны из спокон веков вели кровопролитную войну, так что битвы здесь стали не то что частым явлением – нормой. Хотя благодаря столь желанному некромантам торговому городу Эллслэс располагавшемуся неподалёку, нежить у стен Армия появлялась редко, а сам город разрастался, процветал и что важнее давал неплохой доход.

- Мы всё приготовили госпожа. – Встретила гостя одна из служанок Аргуса.
- Благодарю, – ответила на необычное приветствие Имилиатрис, проходя в огромную неплохо украшенную приёмную. Она прибыла в Армий лишь пару часов назад, но местный губернатор уже успел всё разнюхать и сейчас усердно подлизывался, к ней – имперскому всаднику дракона.
- В горах Аскет мне пришлось сразиться с Гарвурмским – бронзовым драконом. Оповестите соседние деревни, вполне возможно, что он был не один – распорядился всадник, следуя за губернатором в довольно большую “так щедро” выделенную ей комнату.
- Конечно, конечно, мы всё сделаем, - запричитал Аргус, хотя с первого же взгляда можно было легко понять, что на деле он и пальцем не пошевелит. А зачем? Зачем ему – знатному столичному магу напрягаться? Просто устроить небольшой праздник. Пусть солдаты напьются, повеселятся, да скажут пару раз спасибо этой напыщенной особе за столь благородное спасение от ужасного дракона. А после, конечно, благополучно забудут эту историю. – Я позабочусь обо всём лично, - добавил он, низко кланяясь и медленно пятясь назад.
Армий был небольшим пограничным городом, располагавшимся прямо на границе  великой империей Арон и возможно не столь великим, зато очень сильным королевством некромантов Ниглас. Обе страны из спокон веков вели кровопролитную войну, так что битвы здесь стали не то что частым явлением – нормой. Хотя благодаря столь желанному некромантам торговому городу Эллслэс располагавшемуся неподалёку, нежить у стен Армия появлялась редко, а сам город разрастался, процветал и что важнее давал неплохой доход.
Сняв тяжёлые доспехи и разложив на массивном позолоченном столе, что стоял в центре “скромной” комнаты свою походную карту, Имилиатрис устало упала в мягкое кресло. Карту она конечно уже успела выучить наизусть, но всё же сейчас нужно было разработать примерный план и непременно пометить его на карте, ведь по возвращении её наверняка заставят представить подробный отчёт, причём во всех деталях: Итак. Завтра с рассветом на юг, по главной дороге прямиком до Эллслэса, там нужно будет отметиться у главнокомандующего Арса и сразу на северо-восток в расположение основных войск, что между каменным лесом и горами городов. Ну а там нужно всего лишь провести ещё несколько месяцев в боях у долины некроманта. Она без отдыха сражалась на фронте уже больше двух лет, чего раньше не происходило. Из чего напрашивался вывод, что, либо в командовании её кто-то явно недолюбливал либо же, сильно переоценивал.
- Госпожа всадник. – Раздался из-за двери, чей-то робкий голос.
- Что такое? – отозвалась Имилиатрис, глянув в сторону двери.
- Господин Аргус велел передать, что на площади вскоре начнётся праздник в вашу честь, - произнесла служанка дрожащим голосом. В Империи всадники являлись кем-то вроде представителей “высших” сил, а подобное, как правило, пугает обычных граждан, да и ко всему прочему их не редко использовали как палачей для массовых казней, различных зачисток, а иногда и уничтожения чалых городов. Восседая на могучих драконах, они казалось, были непобедимы на любом поле боя и против любого противника. Благодаря чему их и начали бояться все – от бедных до знати. Хотя Имилиатрис к этому уже давно привыкла и не обращала на подобное особого внимания.
- Передайте Аргусу, что у меня нет на это времени, - нахмурилась она, вновь повернувшись к карте и устало подперев голову рукой – Меня ожидают в Эллслэсе.
- Но… господин настаивает… - пропищала служанка, всё больше вжимаясь в дверь.
Имилиатрис эта идея нравилась всё меньше и меньше. Аргус явно собирался подобным образом загладить свою вину. Ведь он не только “пропустил” дракона, с которым в итоге пришлось разбираться ей лично, но и к тому же зачем-то распустил чуть ли не половину гарнизона города, и это в военное время!
Медленно встав с кресла, она повернулась к служанке. Вид у неё был довольно грозный, так что та дрожала, словно осиновый лист.
- Хорошо. Только передайте губернатору, что для начала я хотела бы заглянуть к нему лично.
Пока она шла в кабинет Аргуса то невольно восхитилась великолепием здания, что успел отстроить в Армии губернатор. Просторные позолоченные залы, множество ценнейших картин и диковинных предметов украшали стены, изысканные узоры покрывали мраморный пол. Для маленького города такое было явной роскошью.
Имилиатрис вообще много чего слышала об Аргусе. Говорили, что когда его дворец в Эллслэсе занял главнокомандующий, а ему самому пришлось переехать в этот городок, он умудрился не только не потерять своего влияния в столице, но и приумножить его.
Хотя умным он был, только когда этого хотелось ему самому или же, когда это ему, было выгодно. А в остальном… в остальном, за свои три сотни лет этот маг, судя по всему так ни чему и не научился.
- Аргус у себя? – спросила Имилиатрис слугу, что топтался у дверей в кабинет губернатора.

- Госпожа – метнулся парень к двери, преграждая тем, путь всаднику. – Губернатора, к сожалению, сейчас нет на месте. Его срочно вызвали в Столицу, он не сможет вас принять, - запинаясь, пытался что-то объяснить бедняга. – И ещё он просил передать, что очень извиняется за то, что не сможет участвовать в празднике, который…
- Хватит. – Ещё слово и оно наверняка стало бы для него последним. – Передайте Аргусу, что бы он в следующий раз закапался под землю поглубже, иначе же я его и оттуда достану, - спокойно произнесла Имилиатрис направившись к выходу. Не было у неё желания выяснять, куда же на самом деле всё-таки делся этот сопляк. Он умрёт чуть позже.
Губернаторская “Вилла” располагалась лишь в нескольких метрах от главной площади, благодаря чему выйдя с парадной двери, она оказалась чуть ли не в самом центре всеобщего веселья. Множество торговых рядов с сотнями палаток, актёры и музыканты, активно развлекающие огромную толпу, которую по приказу Аргуса согнали на площадь. Всё это её сильно раздражало. Она терпеть не могла гражданских – беззаботно живущих или же правильнее сказать бесцельно существующих. Рабов – безвольно выполняющих любой приказ хозяина. Она ненавидела весь, уже давно прогнивший, но всё ещё процветающий Арон.
Обогнув основную толпу и немного побродив между палатками, она направилась прямиком к взводу солдат, что собрались у одной из таверн на другой стороне площади.
Среди военных, какими бы они не были, Имилиатрис чувствовала себя более свободно.
- Госпожа всадник! – отрапортовал один из солдат и весь взвод дружно по вскакивали со своих мест вытягиваясь в струнку. Многие здесь уже были изрядно пьяны, но даже они не позволили себе шелохнуться, ведь всадник в Ароне, приравнивался к командующему армией, а это при численности войск почти в 12% от всего населения империи, да ещё и в военное время много что значило.
- Вольно ребятки – не на службе – остудила она солдат, подходя к тому, что заметил её первым. – Как зовут?
- Синт – легко бросил парень, вновь возвращаясь к своей кружке.
- Ладно Синт – немного удивилась она столь необычной для обычного стражника реакции на её присутствие. – Может, расскажешь, что у вас тут да как? – задала она вопрос, немного улыбнувшись и садясь с другой стороны сильно обшарпанного маленького столика.
- А что вы хотите услышать? – пробурчал Синт “сильно” приложившись к кружке. – Я прекрасно знаю, что говорят об Армии на западе, в столичных регионах. Там о нас рассказывают как о самом благополучном, везучем городе, который все невзгоды обходят стороной вот только это уже далеко не так. Возможно мне стоит рассказать о том как мы лишь за прошлый месяц потеряли 164 лаэдра в стычках с нежитью 32 из которых были солдатами а в место того что бы прислать к нам помощь гарнизон урезают в двое? Или же вам будет больше интересно узнать, что после вновь поднявшихся налогов некоторые из нас уже начинают голодать? О пяти драконах обосновавшимся в горах и не дающих нам спать по ночам из-за постоянного ожидания нападений? О новых рабах, которых господин Аргус свозит сюда уже чуть ли не сотнями и которые непременно вскоре восстанут? Возможно, вы хотели услышать, как нам тут всем хорошо, но мне придётся вас несколько огорчить госпожа всадник, Армий уже давно нельзя назвать процветающим, – закончил свой рассказ Синт и залпом осушил уже вторую кружку.
- Да мне, в общем-то, плевать, - “твёрдо” произнесла Имилиатрис, чётко давая ему понять, что её, подобные мелочи не интересуют. - Хотя о ваших новых рабах, я бы узнала побольше.
Синт злобно глянул на неё но, всё же вспомнив с кем говорит, сдержался. – Да… простите… думаю легче будет показать, – засуетился стражник спешно расплачиваясь и жестом предлагая Имилиатрис направиться за ним по главной улице в сторону северных ворот.
- Это началось лишь пару дней назад. Патрульные вдруг начали находить в окрестностях города довольно странных существ – новую расу если хотите. - Они уже довольно далеко отошли от площади, но народу казалось, становилось лишь больше.
- И вы как я понимаю, просто отлавливаете их, а после продаёте? – прервала его Имилиатрис.
- Да… они несколько похожи на эльфов так что продаются довольно неплохо. Хотя их речь и одежда как по мне очень странные, да и ведут они себя агрессивно.
Не дойдя до ворот пары сотен метров  они резко свернули в лево и пройдя между несколькими дряхлыми домиками вышли к большому рабовладельческому рынку.
Здесь стояли десятки массивных клеток с сотнями рабов – это были люди. Избитые, голодные, потерянные, в оборванных одеждах они жались друг к другу, будто бы ища в этом спасения.
- Абсолютно никчёмные существа, - прокомментировала она увиденное. – Слабые, напуганные. Я ожидала чего-то другого. - С этими словами она резко развернулась и быстро зашагала прочь. Что она собиралась там увидеть? Зачем вообще сюда пришла? Ведь сегодня у неё праздник, сегодня она отдыхает.
Имилиатрис так глубоко ушла в свои мысли что чуть не сбила с ног одного из путников идущих в сторону площади. Его тело полностью закрывал  длинный чёрный плащ, а лицо пряталось в глубоком капюшоне. Путник показался ей очень уставшим, от лёгкого толчка он чуть не упал на землю, а когда всё же смог удержать равновесие, то лишь слабо склонил голову и зашагал дальше. Это казалось Имилиатрис очень странным…
- ЗНАМЯ! Знамя горит! – заорал один из прохожих, указывая на ворота. Почти семи метровое, Великое знамя Арона что висело на крепостной стене, сейчас ярко полыхало… развиваясь от неизвестно откуда взявшегося, ледяного, порыва ветра.
- Не слишком ли ты расслабилась? – зазвучал у неё в голове величественный голос. – Возможно, стоит продолжить путь?
- Да… ты абсолютно прав… стоит продолжить…

- А это оказалось не так просто, как я надеялся, - начал разговор Олег жадно вгрызаясь в жаренный рыбий хвост.
- А я недавно исключил такое слово как надежда из своего лексикона, - с улыбкой ответил Александр другу, доставая из кармана сигареты. Возможно, за весь этот бешеный день, он, наконец, впервые позволил себе полностью расслабиться. От дракона они спаслись. Еды, хоть и не сразу, но добыли. Да и солнце, наконец, решило сесть. – А вот сигарет в пачку я хоть немного, но добавил бы.
- Не в сигаретах счастье, – “философски” подметил друг, широко улыбаясь. – Но боже как же я устал – Олег достал собственную пачку и сладостно растянулся на земле. – Я даже в амии так не уставал.
- Ты служил? – задал вопрос Александр, пододвигаясь ближе к костру. С наступлением темноты становилось всё прохладнее.
- Да… служил, и теперь понимаю, что только зря потратил год своей жизни. – Грустно объяснил Олег. – Думаешь мы вернёмся?
- Домой? Думаю нет. Но выживем точно, - коротко ответил напарник поворачиваясь на бок и закрывая глаза.
Нормально выспаться не кто так и не смог. Ночь оказалась не только невероятно долгой, но и столь же сложной. Температура в горах снизилась на столько, что даже костёр не особо-то помогал, а делать его больше было как минимум не из чего, как максимум – опасно. И даже сумев заснуть, забыв про переутомление и холод, они через пару часов вновь просыпались от сильной боли в боку, ведь притяжение планеты не может измениться просто по тому, что тебе так хочется.
- Ты чего? – Спросил Олег, услышав что друг поднимается и куда-то идёт.
- Мы уже почти 20 часов промучились. Пора идти дальше, – ответил Александр с задержкой. – Не когда бы ни подумал что увижу голубой рассвет.
- Я думал ту уже отвык удивляться, – попытался улыбнуться Олег с трудом поднимаясь на ноги. Выглядел он крайне скверно а чувствовал себя наверно и того хуже.
- Знаю вопрос глупый но. Ты как?
- Идти смогу, – быстро ответил напарник.
- Хорошо. Тогда пошли.
Они прошагали ещё около пяти часов и с каждым часом, Олегу становилось всё хуже. Он становился всё бледнее, шёл всё медленнее, дышал всё чаще.
- Давай остановимся ненадолго – Попросил Олег опираясь о скалу.
- Хорошо. Давай. Тебе хуже? – Задал вопрос Александр, собираясь подойти к другу. – Я помогу идти.
- Не в коим случае! – остановил его Олег, выставив перед собой руку и шатаясь, отходя назад. – Слушай Саня. Я знаю ты не дурак. Ты уже наверняка понял. Я болен. А здесь это приговор. Ты ведь заметил, что я с самого начала уставал быстрее и сильнее тебя, и это при том, что я, наверное, раза в два здоровее.
- Ты заболел сразу, как попал сюда?! – всё больше входил в отчаяние товарищ.
- Именно. Не знаю. Как это возможно, но я заметил это сразу после нашего побега от того дракона. А сегодняшняя ночь меня просто добила. Вот и всё.
- И что? Ты хочешь, что бы я тебя здесь бросил?! сорвался на крик Александр. – Я знаю. Но не могу тебя здесь оставить.
- Людей в той долине ты бросил, - напомнил ему Олег “стальным” голосом.
- Нет. Я был растерян. Там всё было иначе…
- Именно друг, – прервал он Александра. - А значит, сейчас ты меня не бросишь. Ты меня убьёшь, – озвучил он приговор, опадая на холодную землю.
- Не… Нееет… Я не могу.
- Да. Я понимаю, как ты сейчас боишься обречь свою жалкую душонку на страдания. Но подумай, на что обречёшь меня, не сделав этого. Ты сможешь. Это не так трудно. Умоляю. – Покрывшись холодным потом, лёжа на земле, он с трудом выговаривал слова.
Александр уже почти не понимал что происходит. Сознание словно покрылось густым туманом. Кто-то сказал ему достать нож, и он достал. Приказал подойти, и он подошёл.
И пришёл в себя, вот только случилось это лишь когда лезвие вошло в грудь Олега, по рукоятку.