Девушка, протестуя, подняла руки и вскрикнула.
– Нет! Вы меня не так поняли! Я просто… я хочу защитить свою планету.
– От чего?
Вновь обмякнув, она ответила тихо и как-то жалостливо.
– Лебедь требует дань.
Куродзи подошёл к шкафу, вытащил графин с вином и два стакана.
– Это понятно, чем я могу помочь?
– Ну… вы же офицер?
Он налил вино в стакан.
– Да, но не волшебник. Я тут в отпуске, из оружия взял только меч. Вы же не думаете, что я в одиночку врублюсь на мостик вражеского флагмана?
Кодзуки покраснела от стыда.
– Простите…
Аромаси усмехнулся.
– Не, ну а что? Атака в стиле «Я не хочу жить» порой приводила к победе. Другое дело, что победа бывает бессмысленна. Уплатите дань, и всё.
– У нас нет денег.
– Это ваш дедушка сказал?
Кодзуки, соврав, кивнула.
Аромаси налил один стакан.
– Так, что вы хотите от меня?
Девушка начала постукивать пальцами друг об друга.
– Я… ну, я даже не знаю. Может, у вас есть связи в Легионе? Вы могли бы… Ну… То есть, конечно, наша планета и так должна Легиону кучу денег, но…
Она сделала глубокую затяжку, и продолжила уже чуть тише.
– Мы 40 лет назад расформировали армию, оставив только полицию. Это позволило направить средства на торговлю и науку. Мы жили в мире и процветании… и Легион нас защищал…
– А вы ему не платили. – Закончил он за неё.
– Да.
Аромаси наполнил второй стакан.
– Ясно. Значит, у вас совсем нет вооружений?
Кодзуки покачала головой.
– Всё продали. То есть, у нас есть шесть атмосферных истребителей…
– И вы на них собираетесь воевать с орбитальным крейсером?
Он протянул ей стакан.
– Я знаю, это не возможно… – Она взяла, на секунду коснувшись своими пальцами его ладони. Тело словно электрическим током взбодрило.
– Это возможно. Крайне рискованно, но возможно. Только бессмысленно. Утрясите вопрос с деньгами. Вы богатая планета.
Наконец, девушка нашла в себе силы посмотреть прямо в глаза своему статному собеседнику.
– Пожалуйста, мистер Куродзи, скажите, как это можно сделать?
Он усмехнулся.
– Как? Ну, вариант есть. Ракеты Хенкок.
Кодзуки вздрогнула, как от удара.
– Это же ракеты класса «Воздух – Поверхность»!
– Именно. Берёте ваш Спитфаэр, под левое крыло ставите дополнительный топливный бак, под правое – Хенкок. В ракете меняете электронику, чтобы стреляла по орбитальной цели, ставите четыре дополнительных ракетных ускорителя. Два чтобы взлететь, их отбросите сразу после взлёта, ещё два включите, когда выйдете на ваши 31км. Поднимитесь, как можно выше, и открывайте огонь.
Кодзуки воскликнула:
– Но ракеты не пробьют броню Галила!
Аромаси улыбнулся.
– Конечно. Поэтому надо сделать так: одна ракета прошьёт панцирь, вторая влетит в отверстие и взорвётся внутри корабля. Это ваш единственный шанс.
Кодзуки кивнула.
– Да как мы вообще будем охлаждать электронику ракеты в вакуум?! Они не смогут маневрировать без дополнительных двигателей, и пойдут по баллистической траектории… расскажите это орбитальному крейсеру!
Июль сделала ещё затяжку, и продолжила рассужать.
– Ну, допустим, вместо боевое части поставим гироскоп, чтоб отклонениям управлять курсом… но это совсем грубо! Это даже звучит, как бред!
Девушка затушила сигарету, и достала из пачки вторую.
Аромаси услужливо подставил зажигалку.
– Если у вас есть скафандры, то можете взять их блоки маневрирования. Словом, пытайтесь что-то придумать.
Девушка выпустила дым через ноздри.
– Да. Шанс один на миллион, но я попробую. Я… я не могу вообще ничего не делать…
Она хотела сказать что-то ещё, но он перебил:
– Вопрос. Допустим, вы вытянули ваш счастливый билетик, вам удалось перепрошить электронику ракеты, подняться на минимальную высоту, Галил не приблизится к планете ближе, чем на 100км, вы попадёте… а дальше? Лебедь пришлёт эскадру. Не один и не два, а несколько кораблей. С вами никто не станет далее вести переговоры. Будет вторжение.
Кодзуки внимательно слушала монолог, то и дело пуская дым, а перед её внутренним взором проносились пугающие картины планетарных бомбардировок.
– Слабых - бьют. Мы не имеем права показывать слабость. – К потолку устремилась ещё одна струйка дым. – В конце-то концов всегда можно найти деньги; снизить социальные расходы, повысить пенсионный возраст, увеличить налоги… всё это не проблема. Сейчас мы… я должна заставить этих сволочей уважать себя. Никто не сядет за стол переговоров со слабым. С кем-то, кого можно запугать угрозой термоядерного удара мирных городов.
Аромаси покачал головой медленно, словно тратил на это последние капли жизненной силы.
– Мисс Июль, вы не смогли придумать простенький план использования имеющихся сил. Я, офицер с большим тактическим опытом, не вижу, как вам сражаться дальше. Вы обрекаете себя на боль потери близких…
Впервые Кодзуки позволила себе перейти на крик:
– Я готова терпеть боль!
Аромаси взял сигарету из её рук. Расстегнул молнию лётного комбинезона, стянул чашечку лифчика и прислонил тлеющий кончик сигареты к соску.
Кодзуки до крови прокусила губу, но не посмела отстраниться.
Девичий вопль наполнил гостиничный номер.
Но ни единой слезинки не выкатилось из её глаз.
– Я буду сражаться!
– И обречёте на смерть вашу планету. Ваших близких и родных.
– Я буду сражаться. – Уже тише повторила она, отводя взгляд и чувствуя, как по щекам бегут слёзы. – Правительство балансирует между Легионом и Альянсом. Если один из них отступит, получив деньги, второй просто ограбит планету. Тогда будет много жертв. Моих родных и близких. – Кодзуки всхлипнула.
– Ну, тогда за вашу победу! – Он поднял руку и она, вымучено улыбнувшись, потянулась на встречу, трахнув своим стаканом об его.
Номер заполнил звон хрусталя.
Кодзуки выпила вино и посмотрела на Аромаси.
Офицер Свободного Легиона поднял свой фужер над её головой и опрокинул, вылив вино на неё.
– На удачу. Вам она ой как понадобится.
Девушка выбежала из номера и, дойдя кое-как до своей машины, разрыдалась в голос. Впрочем, тонированные стёкла скрыли этот позор от прохожих.
